La iglesia de San Sergio y San Baco, llamada Abu Serga en El Cairo, es una de las iglesias más antiguas de Egipto y la que se construyó sobre la cueva donde, según la tradición copta, descansó la Sagrada Familia durante su huida a Egipto. Se encuentra dentro de las murallas de la fortaleza romana de Babilonia, en el Cairo copto, a pocos minutos a pie de la estación de metro Mar Girgis, y abre todos los días de 9:00 a 16:00 con entrada gratuita.
Abu Serga es una parada habitual de nuestros tours por el Viejo Cairo, y para los peregrinos cristianos suele ser la parada más emotiva de todo el viaje. Esta guía explica la historia de la iglesia, lo que verás en su interior y en la cripta, y cómo planificar la visita.
Abu Serga de un vistazo
| Otros nombres | Abu Serga, Abu Sarga, la iglesia de la Cueva |
|---|---|
| Ubicación | Dentro de la fortaleza de Babilonia, Cairo copto (Viejo Cairo), junto al metro Mar Girgis (línea 1) |
| Dedicada a | San Sergio y San Baco, soldados romanos martirizados en Resafa, en Siria |
| Fecha | Según la tradición, siglos IV a V; incendiada hacia el año 750 y reconstruida; renovada muchas veces |
| Horario | De 09:00 a 16:00 todos los días (Ministerio de Turismo y Antigüedades) |
| Entrada | Gratuita; es una iglesia en activo |
| Tiempo necesario | De 30 a 45 minutos; de 2 a 3 horas para todo el Cairo copto |
La Sagrada Familia y la cueva
El Evangelio de Mateo cuenta cómo José llevó a María y al niño Jesús a Egipto para huir del rey Herodes. La tradición copta sigue su ruta por más de veinte lugares de Egipto, y uno de ellos es el Viejo Cairo, entonces la ciudad fortificada romana de Babilonia, junto al Nilo. La tradición sostiene que la familia se refugió aquí en una cueva, y la iglesia de Abu Serga se construyó sobre ella.
La cueva es hoy una cripta situada justo debajo del santuario. Es un espacio pequeño, bajo y abovedado, con columnas y un nicho donde, según la tradición, descansó la familia. Los historiadores fechan la cripta en su forma actual hacia los siglos XII o XIII, mientras que autores más antiguos la situaban ya en el siglo VI; la tradición del lugar es mucho más antigua que la mampostería que ves. La Iglesia copta celebra la entrada de la Sagrada Familia en Egipto a principios de junio, y las fiestas relacionadas con su viaje se incluyeron en 2022 en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO.
La cripta está por debajo del nivel de las aguas subterráneas y se ha inundado muchas veces a lo largo de los siglos; a veces se cierra cuando sube el nivel freático, así que pregunta en la iglesia antes de organizar tu visita en torno a ella. Para conocer toda la historia del viaje, lee cuánto tiempo estuvieron María y José en Egipto.
Por qué Abu Serga es importante para los cristianos
Para la Iglesia copta, los lugares donde estuvo la Sagrada Familia son tierra bendita, y Abu Serga es el más conocido de El Cairo. Los coptos vienen a rezar en la cripta, a encender velas antes de exámenes, bodas o viajes, y a bautizar a sus hijos en la iglesia. Los peregrinos extranjeros vienen porque es uno de los pocos lugares de la ruta de la huida a Egipto que se encuentra en plena capital y se puede visitar en una hora.
La iglesia también guarda la memoria de sus dos santos mártires, venerados por negarse a renunciar a su fe bajo el dominio romano. Los visitantes de cualquier fe son bienvenidos; lo que se les pide es silencio y respeto, porque Abu Serga es una parroquia en activo y no un museo.
Abu Serga a lo largo de los siglos
| Periodo | Qué ocurrió |
|---|---|
| Principios del siglo IV | Sergio y Baco, martirizados en Siria |
| Finales del siglo IV a principios del V (tradición), o finales del siglo VII (algunos historiadores) | Primera iglesia construida dentro de la fortaleza de Babilonia sobre la cueva |
| Finales del siglo VII al siglo XI | Muchos patriarcas coptos elegidos en la iglesia |
| Hacia el año 750 | Incendiada en el fuego de Fustat y después reconstruida |
| Siglos XII a XIII | Fecha probable de la cripta en su forma actual |
| 2022 | Las fiestas del viaje de la Sagrada Familia, incluidas en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO |
Historia de la iglesia de San Sergio y San Baco
Orígenes dentro de la fortaleza de Babilonia
La iglesia se alza entre los restos de la fortaleza romana de Babilonia, construida para vigilar el paso del Nilo y el canal que unía el río con el mar Rojo. La tradición copta y el Ministerio de Antigüedades fechan la primera iglesia a finales del siglo IV o principios del V, lo que la convertiría en una de las iglesias más antiguas de El Cairo; otros historiadores sitúan su fundación más tarde, a finales del siglo VII. Lee más sobre la fortaleza de Babilonia.
Incendio y reconstrucción
Hacia el año 750 la iglesia ardió en el gran incendio de Fustat, en los últimos días del califa omeya Marwán II. Se restauró poco después y desde entonces se ha renovado muchas veces, así que la mayor parte de lo que ves hoy pertenece a la reconstrucción medieval y posterior sobre el antiguo trazado.
Una iglesia de patriarcas
Desde el patriarca Isaac, a finales del siglo VII, hasta el siglo XI, Abu Serga fue el lugar donde se eligió a muchos patriarcas y obispos de la Iglesia copta, una muestra de su importancia cuando Fustat era la capital de Egipto.
¿Quiénes fueron Sergio y Baco?
Sergio y Baco eran oficiales del ejército romano que, según su historia, se negaron a ofrecer sacrificios a los dioses romanos y fueron martirizados en Siria a principios del siglo IV; Sergio en Resafa, donde más tarde se levantó sobre su tumba una gran iglesia de peregrinación. Su culto se extendió por todo el Oriente cristiano, y por eso una iglesia de El Cairo lleva sus nombres.
Qué ver dentro de Abu Serga
La basílica
Abu Serga sigue la planta de las primeras basílicas coptas: un nártex (vestíbulo de entrada), una nave central con dos naves laterales separadas por columnas de mármol y un santuario elevado en el extremo este. El techo de madera de la nave tiene la forma del casco de un barco invertido, un rasgo de las iglesias antiguas de El Cairo. Varias columnas aún muestran tenues figuras pintadas de santos.
El cancel del santuario y la carpintería
El santuario se cierra con un templon (cancel) de madera oscura con incrustaciones de marfil en finos motivos geométricos, con iconos en la parte superior. Detrás hay tres altares, dedicados a San Sergio y San Baco en el centro, a San Jorge y a la Virgen María. El púlpito y la pila bautismal también merecen una mirada.
Los iconos
Las paredes de las naves laterales tienen una serie de iconos de santos, apóstoles y escenas de la vida de Cristo, entre ellas la huida a Egipto. La mayoría son de los últimos siglos; forman parte de una iglesia viva y los fieles besan y tocan muchos de ellos.
La cripta
Unos escalones junto al santuario bajan a la cripta. Ve despacio: los escalones son estrechos, el espacio es pequeño y a menudo hay visitantes rezando. Normalmente se permite hacer fotos sin flash dentro de la iglesia, pero pregunta al encargado y guarda la cámara durante las oraciones.
Consejos de nuestros guías para la visita
- Ropa: cubre hombros y rodillas; las mujeres quizá quieran llevar un pañuelo ligero, aunque no es obligatorio para los visitantes.
- Cuándo ir: las mañanas entre semana son las más tranquilas. Los domingos y días de fiesta los oficios llenan la iglesia; los visitantes son bienvenidos, pero deben quedarse al fondo.
- Cómo llegar: toma la línea 1 del metro hasta Mar Girgis. Desde la estación, entra en el barrio copto por el pasaje que lleva a la antigua fortaleza y baja por el callejón; la iglesia está a poca distancia a pie.
- Seguridad: hay un control de bolsos en la entrada del barrio copto.
- Suelos y escalones: lleva calzado plano; los callejones y los suelos de la iglesia son irregulares y están por debajo del nivel de la calle moderna.
- Guías: un guía da vida a las piedras; sin él, es fácil que se te escape el significado de la cripta y de los iconos.
Mejor momento para visitarla
Las mañanas entre semana, poco después de que la iglesia abra a las 9:00, son el momento más tranquilo; los grupos turísticos llenan el Cairo copto desde media mañana. Los viernes y domingos por la mañana hay liturgia y familias locales, algo emotivo de ver pero que deja menos espacio para mirar. En torno a la fiesta de la entrada de la Sagrada Familia en Egipto, a principios de junio, y en la Navidad copta, el 7 de enero, el barrio se llena de fieles; ven entonces por el ambiente, no para una visita tranquila. En verano, el Cairo copto es caluroso a mediodía, así que empieza aquí y termina en el fresco del Museo Copto.
Fotografía y comportamiento respetuoso
- Haz fotos sin flash y nunca durante un oficio; pon el teléfono en silencio.
- No te sientes ni te apoyes en el cancel del santuario, y no entres en el santuario que hay detrás.
- En la cripta, espera tu turno si hay gente rezando y haz la visita breve.
- No toques los iconos a menos que te unas a la oración; los fieles pueden besarlos, los visitantes solo deben mirarlos.
- Habla en voz baja y mantén los grupos pequeños en el interior; los guías suelen explicar la iglesia fuera o en el nártex.
Otros lugares de la Sagrada Familia en El Cairo
Abu Serga es una parada de una ruta que la tradición copta traza por El Cairo. En Matariya, al noreste de la ciudad, el Árbol de la Virgen María marca el lugar donde, según la tradición, la familia descansó a la sombra y brotó un manantial. En Maadi, la iglesia de la Virgen María se alza en la orilla del río donde, según la tradición, la familia subió a una barca para navegar hacia el sur, al Alto Egipto. Los peregrinos suelen visitar los tres lugares en un día junto con Abu Serga y la Iglesia Colgante en el Cairo copto, y muchos añaden la Iglesia de la Cueva en las colinas de Mokattam.
Qué más ver en el Cairo copto
Abu Serga es el centro de un barrio compacto que puedes recorrer a pie en dos o tres horas:
- La Iglesia Colgante, construida sobre las torres de la puerta de la fortaleza de Babilonia. Consulta nuestra guía de la Iglesia Colgante.
- El Museo Copto, con la mayor colección de arte copto del mundo. Lee nuestro artículo sobre el Museo Copto.
- La sinagoga Ben Ezra, a pocos pasos, donde se encontraron los documentos de la Genizá de El Cairo.
- La iglesia de Santa Bárbara, justo al lado, y la iglesia de San Jorge, de planta circular, a la entrada del barrio.
- La mezquita de Amr Ibn Al-Aas, la primera mezquita de Egipto, a poca distancia a pie hacia el norte. Consulta la mezquita de Amr Ibn Al-Aas.
Planifícalo con nosotros
Nuestra excursión de un día por el Viejo Cairo incluye Abu Serga, la Iglesia Colgante y la sinagoga Ben Ezra con un guía egiptólogo. Los peregrinos pueden seguir toda la ruta en el tour de la Sagrada Familia en Egipto.
Iglesia de Abu Serga: respuestas rápidas
¿Dónde está la iglesia de San Sergio y San Baco?
Dentro de las murallas de la fortaleza romana de Babilonia, en el Cairo copto (Viejo Cairo), a pocos minutos a pie de la estación Mar Girgis de la línea 1 del metro.
¿Por qué es importante la iglesia?
La tradición copta sostiene que se alza sobre la cueva donde descansó la Sagrada Familia durante la huida a Egipto. La cripta situada bajo la iglesia es el centro de la visita para los peregrinos.
¿Cuándo se construyó?
La fecha se discute. La tradición copta y el Ministerio de Turismo y Antigüedades sitúan la primera iglesia a finales del siglo IV o principios del V; algunos historiadores la fechan a finales del siglo VII. Ardió hacia el año 750 y fue reconstruida y renovada muchas veces.
¿Hay que pagar entrada y cuál es el horario?
La entrada es gratuita. Según el ministerio, el horario es de 9:00 a 16:00 todos los días. La cripta a veces se cierra cuando suben las aguas subterráneas, así que pregunta en la iglesia.
¿Cuánto tiempo necesito?
De 30 a 45 minutos para la iglesia y la cripta, y de 2 a 3 horas para todo el Cairo copto.
El equipo editorial de EOT escribe y actualiza las guías de viaje de Egypt Online Tour, una agencia de viajes con sede en El Cairo que organiza viajes por todo Egipto. Nuestros asesores de viaje revisan cada guía antes de publicarla.
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