Mezquita de Amr ibn Al-A'as en El Cairo: historia y guía de visita de la primera mezquita de África

La mezquita de Amr ibn Al-A'as (también escrita Amr ibn al-Aas), en el Viejo Cairo, la fundó hacia el año 642 d. C. Amr ibn al-As, el comandante árabe que puso Egipto bajo dominio musulmán, y fue la primera mezquita construida en Egipto y en África. Se alzaba en el corazón de Fustat, la primera capital islámica de Egipto, y hoy es una mezquita grande y activa de unos 120 por 112 metros, reconstruida muchas veces, con entrada gratuita para los visitantes respetuosos fuera de las horas de oración.

La mezquita está a pocos minutos a pie de las iglesias del Cairo copto, así que nuestros guías suelen incluirla en los días por el Viejo Cairo: en una mañana ves la fortaleza romana, las iglesias más antiguas, la sinagoga Ben Ezra y la primera mezquita de África. Esta guía repasa su historia, lo que ves realmente, cómo visitarla y el mejor momento para hacerlo.

Fundación en Fustat

En 640 y 641, Amr ibn al-As dirigió el ejército árabe contra la fortaleza bizantina de Babilonia, cuyas murallas siguen en pie junto a la Iglesia Colgante. Tras la caída de la fortaleza fundó una nueva ciudad, Fustat, justo al norte, y construyó su mezquita mayor. Una conocida tradición dice que el lugar se eligió donde una paloma había anidado en su tienda. El primer edificio era una modesta sala de oración de unos 29 por 17 metros, con columnas de troncos de palmera, piedra y adobe, un techo de madera y hojas de palmera, suelo de grava y sin minarete.

Crecimiento a lo largo de dos siglos

• 673: el gobernador Maslama ibn Mukhallad reconstruyó la mezquita, duplicó su tamaño y añadió cuatro minaretes, de los primeros de Egipto.
• 698 y 711: Abd al-Aziz ibn Marwan la volvió a ampliar; se añadió un nicho de oración cóncavo (mihrab).
• 827: el gobernador Abdallah ibn Tahir la reconstruyó con un tamaño cercano al actual, que una ampliación del siglo IX llevó a unos 120 por 112 metros.

Durante siglos fue la principal mezquita de la capital de Egipto, tribunal de justicia y lugar de enseñanza, antes de que El Cairo creciera hacia el norte bajo los tuluníes y los fatimíes.

Incendio, reconstrucción y restauración

En 1169, por temor a que Fustat cayera en manos de los cruzados, el visir Shawar ordenó incendiar la ciudad, y la mezquita sufrió graves daños. Saladino la reconstruyó en 1179. Se reparó tras el terremoto de 1303 y de nuevo en los siglos siguientes. En 1796, el emir mameluco Murad Bey la reconstruyó, reduciendo las filas de columnas de la sala de oración, y los minaretes actuales datan aproximadamente de esa época. Siguieron otra reconstrucción en 1875, una restauración bajo el jedive Abbas Helmi II y una reconstrucción parcial de la entrada en los años ochenta.

El resultado es una mezquita cuya planta sigue el diseño primitivo, pero cuya fábrica es en su mayor parte de los últimos 250 años. Solo se cree que algunas vigas de madera tallada del muro sur se conservan del siglo IX. Es la historia y el lugar, más que las piedras, lo que la hace especial.

Amr ibn al-As nació en La Meca a finales del siglo VI, en el clan Banu Sahm de la tribu de Quraysh, y fue un mercader que conocía Egipto por sus viajes comerciales antes de hacerse musulmán, muy probablemente en 629 o 630. Dirigió ejércitos en Palestina en la década de 630 y, a finales de 639, partió hacia Egipto con unos 4000 jinetes. Tomó la fortaleza bizantina de Babilonia en abril de 641 y pactó la rendición de Alejandría en 641 o 642, poniendo fin a casi mil años de dominio griego y romano.

Gobernó Egipto dos veces, de 640 a 646 y de nuevo desde 658 hasta su muerte, hacia 664, y se dice que está enterrado al pie de las colinas de Muqattam, al este de Fustat, aunque su tumba nunca se ha identificado. Para los egipcios es el fundador del Egipto islámico, y la mezquita que lleva su nombre es su monumento perdurable.

Durante sus primeros siglos, la mezquita fue mucho más que un lugar de oración. Como mezquita mayor de la capital, era donde el gobernador se dirigía al pueblo, donde los jueces veían los casos y donde los sabios enseñaban en círculos alrededor de las columnas. El jurista imán al-Shafi'i, fundador de una de las cuatro escuelas jurídicas suníes, enseñó en Egipto desde hacia 814 hasta su muerte en 820, y la tradición sitúa su círculo de enseñanza en esta mezquita. Su planta de patio y sala de columnas se convirtió en el modelo de las grandes mezquitas mayores de Egipto, de Ibn Tulun a al-Azhar.

Hoy sigue desempeñando un papel central en la vida religiosa de El Cairo, sobre todo en la oración del viernes y en Ramadán.

Lo que no ha cambiado es el emplazamiento, la orientación hacia La Meca y la planta de patio abierto, por lo que el edificio todavía se percibe como una mezquita primitiva aunque la mayoría de sus piedras sean posteriores.

• El patio: un gran patio abierto (sahn) rodeado de arcadas, con una fuente de abluciones bajo una cúpula en el centro. La escala y la luz son lo que más recuerdan los visitantes.
• La sala de oración: en el lado de la qibla, filas de columnas de mármol, muchas reutilizadas de edificios romanos y bizantinos, cada una con un capitel distinto. Fíjate bien y verás la variedad.
• El mihrab y el minbar: en el muro de la qibla, orientado a La Meca, con las antiguas vigas de madera cerca del muro sur.
• Los minaretes: cuatro, en el estilo de época otomana de la reconstrucción del siglo XVIII.
• La tumba de Abdallah: un rincón con cúpula que la tradición vincula con Abdallah, hijo de Amr ibn al-As.

Horario y entrada

La entrada es gratuita: la página del Ministerio de Turismo y Antigüedades sobre la mezquita no indica entrada y da un horario de visita de 09:00 a 16:00 (comprobado el 5 de noviembre de 2026). Como mezquita activa, está más concurrida en las cinco oraciones diarias y en la oración del mediodía del viernes, cuando no conviene hacer visitas turísticas. El mejor momento es a media mañana un día laborable, entre la oración del alba y la del mediodía.

Código de vestimenta y normas

• Cubre hombros y rodillas; las mujeres deben cubrirse el pelo. A veces hay pañuelos o túnicas disponibles en la puerta.
• Quítate los zapatos en la entrada y llévalos contigo o déjalos con el encargado (es habitual dar una pequeña propina).
• No pases por delante de las personas que rezan y habla en voz baja.
• Las fotos suelen estar permitidas en el patio y en la sala de oración vacía; nunca fotografíes a los fieles sin permiso.

Nuestra guía sobre qué ropa llevar en Egipto si eres mujer tiene más información sobre cómo vestirse para mezquitas e iglesias.

Ramadán

La mezquita es uno de los lugares más populares de El Cairo para las oraciones nocturnas de Ramadán, con multitudes enormes hacia el final del mes. Es un espectáculo conmovedor desde fuera, pero no es momento para hacer turismo dentro. Lee si Ramadán es buena época para visitar Egipto antes de planificar.

• Metro: la estación Mar Girgis de la línea 1 está a la entrada del Cairo copto; la mezquita está a un corto paseo hacia el norte.
• Taxi o Uber: de 20 a 30 minutos desde el centro o Zamalek, según el tráfico; pide «Gami' Amr» en Masr el-Qadima (Viejo Cairo).
• Tiempo necesario: de 30 a 45 minutos para la mezquita.

La mezquita es una parada en uno de los kilómetros cuadrados más ricos de El Cairo:

• Cairo copto: la Iglesia Colgante, Abu Serga, San Jorge y el Museo Copto, a entre 5 y 10 minutos a pie.
• La fortaleza de Babilonia: las murallas y torres romanas que asedió Amr; consulta nuestra guía de la fortaleza de Babilonia.
• El Museo Nacional de la Civilización Egipcia: a 5 minutos en vehículo, con las momias reales; consulta nuestra guía del NMEC.
• El Cairo islámico: para el siguiente capítulo de la historia, la Ciudadela, Ibn Tulun y el sultán Hasán están a entre 15 y 20 minutos en vehículo; nuestra lista de mezquitas famosas de El Cairo te ayuda a elegir.

Un orden típico con nuestros guías: el Cairo copto a la hora de apertura, la mezquita de Amr a media mañana y luego el NMEC antes del almuerzo.

Sí, si vas a visitar el Viejo Cairo de todos modos. No es la mezquita más decorada de El Cairo, y gran parte de lo que ves es una reconstrucción posterior, pero ningún otro edificio cuenta tan directamente el comienzo del Egipto islámico, y estar en su patio después de ver las iglesias de al lado muestra lo estrechamente que han convivido las religiones de El Cairo durante 1400 años. Si buscas gran arquitectura islámica, añade también a tu viaje las mezquitas de Ibn Tulun o del sultán Hasán.

Nuestra excursión de un día por el Viejo Cairo incluye la mezquita de Amr ibn Al-A'as, la Iglesia Colgante y la sinagoga Ben Ezra con un guía privado. Para El Cairo islámico, el tour por el Viejo Cairo recorre la Ciudadela y el sultán Hasán, y encontrarás más ideas entre nuestras excursiones desde El Cairo.

¿Cuándo se construyó la mezquita de Amr ibn Al-A'as?

Hacia 641 a 642 d. C., como la primera mezquita de Egipto y de África. Se reconstruyó y amplió muchas veces, la última entre los siglos XVIII y XX.

¿Hay que pagar entrada?

No. La entrada es gratuita; visítala fuera de las horas de oración y vístete con recato.

¿Pueden visitar la mezquita los no musulmanes?

Sí, fuera de las horas de oración, con hombros y rodillas cubiertos, el pelo cubierto en el caso de las mujeres y sin zapatos.

¿Cómo llego a la mezquita de Amr ibn Al-A'as?

Toma la línea 1 del metro hasta Mar Girgis y camina unos minutos hacia el norte, o toma un taxi hasta el Viejo Cairo (Masr el-Qadima).