El Serapeo de Alejandría fue el mayor templo del dios grecoegipcio Serapis, construido sobre una colina del antiguo barrio de Rakotis bajo Ptolomeo III Evergetes (de 246 a 222 a. C.). Albergaba una biblioteca «hija» de la gran Biblioteca de Alejandría, los romanos lo reconstruyeron y fue destruido en el año 391 d. C. Lo que visitas hoy es su colina, en el barrio de Karmouz: la columna de Pompeyo, una pareja de esfinges de granito, los cimientos del templo y sus galerías subterráneas, con una sola entrada (EGP 200 para un adulto extranjero según la lista del ministerio).
La mayoría de las excursiones de un día a Alejandría lo combinan con las catacumbas de Kom el Shoqafa, a pocos minutos. Esta guía explica qué era el Serapeo, qué le ocurrió, qué puedes ver ahora y cómo planificar la visita.
¿Qué era el Serapeo de Alejandría?
Serapis, un dios para un nuevo reino
Cuando los Ptolomeos, la dinastía macedonia fundada por Ptolomeo I, general de Alejandro, gobernaron Egipto, promovieron un dios que pudiera hablar tanto a los griegos como a los egipcios. Serapis combinaba a Osiris y al sagrado buey Apis de Menfis (Osiris-Apis, «Oserapis») con el aspecto de un dios griego: una figura sentada y barbada con una cesta de grano en la cabeza. Era un dios del inframundo, de la curación y de la fertilidad, y su culto se extendió por todo el Mediterráneo.
El templo de Ptolomeo III
Ptolomeo III construyó el gran templo en el punto más alto del antiguo barrio egipcio de la ciudad. En 1944, los excavadores encontraron sus depósitos de fundación: dos juegos de diez pequeñas placas de oro, plata, bronce, fayenza y barro del Nilo, más cinco de vidrio, con el nombre del rey grabado en griego y en egipcio. El arquitecto fue probablemente un griego llamado Parmenisco. El complejo se alzaba dentro de un gran recinto amurallado, con columnatas, santuarios más pequeños (uno dedicado a Harpócrates, añadido bajo Ptolomeo IV) y una biblioteca.
La biblioteca hija
Los autores antiguos describen una segunda colección de libros en el Serapeo, una filial de la Biblioteca principal situada cerca de los palacios reales. El geógrafo Estrabón, que escribía en el siglo I a. C., sitúa el templo en el oeste de la ciudad. Las cifras antiguas sobre el número de rollos varían y ninguna se puede confirmar, así que toma con cautela las grandes cifras que veas en internet. Nuestro artículo sobre la Biblioteca de Alejandría cuenta la historia de la biblioteca principal.
De la reconstrucción romana a la destrucción en el 391 d. C.
El Serapeo resultó dañado durante la revuelta judía del 116 d. C. (la guerra de Kitos) y los romanos lo reconstruyeron a lo grande. Las monedas y las columnas de granito halladas en el lugar fechan esta reconstrucción hacia los años 181 a 217 d. C. Una estatua de diorita negra del buey Apis del reinado de Adriano, hallada aquí en 1895, pertenece a esta fase.
En el 391 d. C., después de que el emperador Teodosio I promulgara decretos contra los cultos paganos, los enfrentamientos en Alejandría terminaron con la multitud cristiana, encabezada por el obispo Teófilo, destruyendo el templo y su gran estatua de Serapis. Los historiadores todavía debaten cuántos libros quedaban entonces en la biblioteca hija; la afirmación de que este suceso «quemó la Biblioteca de Alejandría» mezcla hechos distintos y no la respaldan las fuentes. Más tarde se construyó una iglesia en el lugar, restaurada a finales del siglo VII; en el siglo XX, parte de la colina era un cementerio musulmán.
La columna de Pompeyo: la columna de la colina
El único monumento que sigue en pie y bien alto es la columna conocida como columna de Pompeyo. No tiene nada que ver con Pompeyo Magno. Se levantó hacia los años 298 a 302 d. C. en honor del emperador Diocleciano, y la inscripción griega de su base nombra a quien la dedicó, un gobernador de Egipto llamado Publio. Los visitantes medievales leyeron mal «Pouplios» como «Pompeios» y el nombre se quedó.
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Altura actual | Unos 26,85 m con basa y capitel |
| Fuste | Un solo bloque de granito rosa de Asuán, de unos 20,5 m de alto y 2,7 m de diámetro |
| Peso del fuste | Estimado en unas 285 toneladas |
| Fecha | Hacia 298-302 d. C., reinado de Diocleciano |
| Remate original | Una estatua de pórfido del emperador, hoy perdida |
Es una de las mayores columnas monolíticas jamás levantadas, y uno de los pocos monumentos antiguos de Alejandría que siguen en su lugar original.
Qué ver hoy en el Serapeo
- La columna de Pompeyo: rodea la base para ver la inscripción y los bloques más antiguos reutilizados en los cimientos.
- Las dos esfinges de granito: colocadas delante de la columna; son piezas egipcias más antiguas traídas al lugar.
- Las galerías subterráneas: pasadizos excavados en la roca bajo la zona del templo, con nichos en las paredes. Probablemente se usaban para los misterios de Serapis y a menudo se relacionan con la biblioteca hija. Lleva la linterna del móvil para las partes más oscuras y cuidado con los escalones.
- Los cimientos del templo: cortes en la roca, cisternas y el contorno del recinto; un guía ayuda a entenderlos.
- El buey Apis: la estatua original de época de Adriano está en el Museo Grecorromano de Alejandría; los visitantes suelen ver también una copia en el lugar, así que pide a tu guía que te la señale.
Desde lo alto de la colina se ve el viejo cementerio y las concurridas calles de Karmouz, lo que te ayuda a imaginar lo alto que se alzaba el templo sobre la ciudad antigua.
Entradas, horario y consejos prácticos
| Visitante | Adulto | Estudiante |
|---|---|---|
| Visitante extranjero | EGP 200 | EGP 100 |
- Horario: de 9:00 a 17:00, según la lista del ministerio.
- Dónde: en Karmouz, al suroeste del centro de Alejandría, a unos 10 minutos en vehículo de la Corniche y a 5 minutos de Kom el Shoqafa.
- Duración: de 45 minutos a 1 hora con las galerías.
- Cuándo: por la mañana, antes del calor de la colina descubierta; hay poca sombra.
- Calzado: los caminos son irregulares y los escalones de las galerías están gastados.
Los precios proceden de la lista de entradas del Ministerio de Turismo y Antigüedades (actualizada por última vez en noviembre de 2024; sus filas para otros lugares coinciden con las páginas del ministerio de 2026) y concuerdan con las guías actuales para visitantes; lo comprobamos el 5 de noviembre de 2026. Los visitantes egipcios pagan una tarifa mucho más baja. Vuelve a comprobarlo antes de viajar.
No hay que confundirlo con el Serapeo de Saqqara
Egipto tiene dos Serapeos famosos. El de Saqqara, al sur de El Cairo, es una larga galería subterránea donde se enterraba a los sagrados bueyes Apis de Menfis en enormes sarcófagos de piedra, del Imperio Nuevo a los Ptolomeos. El Serapeo de Alejandría era un templo para el culto vivo de Serapis. Si lo que te interesa son los bueyes, lee nuestra guía de la necrópolis de Saqqara.
Planificar un día en Alejandría en torno al Serapeo
La colina del Serapeo y las catacumbas de Kom el Shoqafa son los dos lugares de época romana de la ciudad y están muy cerca, así que empieza el día con ambos mientras hace fresco. Después ve hacia el mar para el Museo Nacional de Alejandría o la Bibliotheca Alexandrina, almuerza pescado en Anfoushi y termina en la Ciudadela de Qaitbay con la luz de la tarde.
Planéalo con nosotros
La columna de Pompeyo y el Serapeo forman parte de nuestra excursión arqueológica de un día a Alejandría desde El Cairo y de la excursión de medio día por Alejandría, con un egiptólogo privado que te explica la colina mientras la recorres.
El Serapeo de Alejandría: respuestas rápidas
¿Quién construyó el Serapeo de Alejandría?
Ptolomeo III Evergetes, entre 246 y 222 a. C.; los romanos lo reconstruyeron hacia los años 181 a 217 d. C.
¿Cuándo fue destruido el Serapeo de Alejandría?
En el 391 d. C., tras los decretos de Teodosio I, durante enfrentamientos en la ciudad encabezados del lado cristiano por el obispo Teófilo.
¿Tiene relación la columna de Pompeyo con Pompeyo?
No. Honra al emperador Diocleciano (hacia 298-302 d. C.). El nombre procede de una lectura medieval errónea del nombre de quien la dedicó, Publio.
¿Se puede visitar el Serapeo de Alejandría?
Sí. El recinto con la columna de Pompeyo, las esfinges y las galerías subterráneas abre de 9:00 a 17:00; la entrada para un adulto extranjero cuesta EGP 200 según la lista del ministerio.
El equipo editorial de EOT escribe y actualiza las guías de viaje de Egypt Online Tour, una agencia de viajes con sede en El Cairo que organiza viajes por todo Egipto. Nuestros asesores de viaje revisan cada guía antes de publicarla.
Todas las guías de Equipo editorial de EOT
