Las catacumbas de Kom el Shoqafa son un complejo funerario subterráneo de tres niveles en el barrio de Karmouz, en Alejandría, excavado en la roca en el siglo II d. C. y utilizado para enterramientos hasta el siglo IV. Son el mejor lugar de Egipto para ver el arte funerario egipcio, griego y romano mezclado en un solo diseño: aquí el dios Anubis aparece con armadura romana. El sitio abre a diario de 9:00 a 17:00, y la entrada oficial para extranjeros costaba EGP 200 (estudiantes EGP 100) en la última lista de precios del ministerio que pudimos consultar.
Nuestros guías incluyen las catacumbas en casi todas las jornadas en Alejandría. Esta guía explica lo que verás en cada nivel, la historia y el descubrimiento, y los detalles prácticos: entradas, tiempo necesario, escaleras, fotos y con qué combinarlas.
Kom el Shoqafa de un vistazo
| Dato | Detalles |
|---|---|
| Ubicación | Karmouz, en el oeste de Alejandría, a pocos minutos de la Columna de Pompeyo |
| Fecha | Excavadas en el siglo II d. C.; enterramientos hasta el siglo IV |
| Descubrimiento | 1900, cuando un burro cayó en el pozo de acceso |
| Distribución | Escalera de caracol, rotonda, sala de banquetes, tumba principal y cientos de nichos funerarios, en tres niveles |
| Horario | A diario de 9:00 a 17:00 |
| Entrada (extranjeros) | EGP 200 adultos, EGP 100 estudiantes (lista del ministerio actualizada en noviembre de 2024; confírmalo en la taquilla) |
| Tiempo necesario | De 45 minutos a 1 hora |
¿Qué significa Kom el Shoqafa?
«Kom el Shoqafa» significa en árabe «montículo de fragmentos». Las familias que acudían a las tumbas a comer y beber en memoria de sus difuntos rompían las jarras y los platos de barro que habían usado en lugar de llevarlos a casa, y con los siglos la cerámica rota formó un montículo sobre las tumbas. El nombre perduró mucho después de que las tumbas cayeran en el olvido.
Historia y descubrimiento
Alejandría fue fundada por Alejandro Magno en el año 331 a. C. y se convirtió en la capital de los Ptolomeos y después en una gran ciudad del Imperio romano. Sus habitantes eran egipcios, griegos, romanos y más, y sus enterramientos mezclaban tradiciones. Kom el Shoqafa se excavó en el siglo II d. C., en tiempos de los emperadores Antoninos. Probablemente empezó como la tumba de una familia rica y creció hasta convertirse en un lugar de enterramiento más grande utilizado por otros, a medida que se añadían más cámaras y nichos.
Después las tumbas quedaron olvidadas durante unos 1500 años. En 1900 un burro que tiraba de un carro se hundió en el suelo y cayó en el pozo de acceso, y las excavaciones que siguieron sacaron a la luz todo el complejo.
Qué verás dentro, nivel por nivel
La escalera de caracol y el pozo central
Se entra bajando por una amplia escalera de caracol que rodea un pozo circular. Los cuerpos de los difuntos se bajaban con cuerdas por este pozo hasta los niveles inferiores, mientras los dolientes descendían por la escalera. Todavía hoy la luz entra por el pozo.
La rotonda
La escalera lleva a una sala circular en torno al pozo central, el núcleo desde el que se abren las demás salas.
El triclinio: la sala del banquete funerario
A la izquierda de la rotonda está el triclinio, una sala con tres bancos de piedra tallados en la roca, donde las familias se recostaban para tomar una comida en memoria del difunto, como hacían los romanos en la cena. Fíjate en los divanes bajos: explican el montículo de fragmentos del exterior.
La tumba principal
Bajando por una segunda escalera se llega al corazón del complejo: una pequeña tumba con forma de templo. Su fachada tiene forma egipcia, con dos columnas de capiteles de papiro y loto, pero los detalles son griegos y romanos. Dos grandes serpientes guardan la puerta, cada una con la doble corona de Egipto y símbolos de dioses griegos, con una cabeza de Medusa sobre ellas. Dentro, tres sarcófagos están tallados en la roca, en nichos; nunca se pensaron para moverse.
En las paredes, las escenas son Alejandría en estado puro. Una momia yace sobre un lecho con forma de león, atendida por dioses egipcios de estilo tradicional. Junto a la puerta de la cámara funeraria, Anubis, el dios del embalsamamiento con cabeza de chacal, aparece con la armadura de un soldado romano, y cerca una figura con cabeza de chacal tiene cuerpo de serpiente. Estas imágenes mezcladas son la razón para venir.
Las galerías funerarias
Alrededor de la tumba principal corren pasillos con cientos de lóculos, nichos rectangulares para enterramientos individuales, cada uno cerrado en su día con una losa. Muestran cómo el complejo se convirtió en un lugar de enterramiento compartido.
El tercer nivel
El nivel más bajo estuvo inundado por las aguas subterráneas durante la mayor parte del siglo XX. La restauración ha reducido el agua, pero algunas partes del nivel inferior pueden seguir mojadas o cerradas. No esperes recorrerlo entero.
La Sala de Caracalla
Un grupo independiente de cámaras, al que se accede desde la zona de la rotonda, contenía huesos tanto de personas como de caballos. Suele relacionarse con el emperador romano Caracalla, que ordenó una masacre de jóvenes alejandrinos en el año 215 d. C., pero esa relación es una teoría y no está probada. La sala a veces está cerrada.
Monumentos en el jardín
En la zona abierta sobre las catacumbas verás sarcófagos de piedra, estatuas y una pequeña fachada de tumba traídos de otros cementerios antiguos de Alejandría. Dedícale diez minutos antes o después de bajar.
Por qué importan las catacumbas: tres culturas en una sola tumba
| Influencia | Dónde la ves |
|---|---|
| Egipcia | La tumba con forma de templo, la momia sobre el lecho de león, Anubis, Thot, Horus, el disco solar alado |
| Griega | Las cabezas de Medusa, la serpiente de la buena fortuna (agathodaemon), la talla realista de los rostros |
| Romana | La sala de banquetes, las galerías compartidas de lóculos, Anubis con indumentaria militar romana |
Ningún otro lugar de Egipto muestra con tanta claridad cómo la gente de la Alejandría romana se aferraba a la antigua promesa egipcia de la vida eterna, mientras la expresaba con el estilo del mundo griego y romano en el que vivía.
Inundaciones y conservación
Las aguas subterráneas son el gran enemigo de las catacumbas. Alejandría está a poca altura y, a lo largo del siglo XX, la subida del nivel freático inundó el nivel más bajo y dañó la roca blanda y el enlucido de las cámaras inferiores. Las obras de bombeo y drenaje han bajado el agua, por eso ahora se pueden ver partes del tercer nivel, pero el problema no ha desaparecido: después de inviernos lluviosos algunas zonas pueden volver a cerrarse. La piedra caliza blanda también sufre por la sal y la humedad, así que no toques los relieves, por muy tentadores que sean los detalles.
¿Con guía, en una excursión o por tu cuenta?
- Por tu cuenta: es fácil llegar en taxi o con una aplicación, y el sitio es compacto. Una buena opción si ya conoces la historia y solo quieres mirar.
- Con un guía oficial: la mejor forma de entender los símbolos mezclados de la tumba principal. No se puede contratar un guía con garantías en la entrada, así que organízalo con antelación.
- En una excursión de un día desde El Cairo: las catacumbas, la Columna de Pompeyo, Qaitbay y la Biblioteca en un día, con transporte. La opción más práctica si te alojas en El Cairo.
Visitar las catacumbas: consejos prácticos
Entradas y horario
Compra la entrada en la taquilla. La lista del ministerio actualizada por última vez en noviembre de 2024 indica EGP 200 para un adulto extranjero y EGP 100 para un estudiante extranjero, con horario de 9:00 a 17:00; algunos listados de viajes muestran precios más antiguos y más bajos. Los precios en Egipto suben a menudo, así que lleva un poco más del precio indicado, y una tarjeta por si no aceptan efectivo. Llega al menos una hora antes del cierre.
¿Cuánto tiempo necesitas?
Entre 45 minutos y una hora, incluido el jardín. Las catacumbas son compactas; la mayor parte del tiempo se va en observar de cerca los relieves de la tumba principal.
Mejor época para visitarlas
Alejandría es más templada que El Cairo todo el año, y las catacumbas se mantienen frescas bajo tierra, así que cualquier estación sirve. Las mañanas son más tranquilas, antes de que lleguen los autocares de grupos desde El Cairo hacia el mediodía. En invierno, Alejandría puede ser lluviosa y ventosa; también es cuando es más probable que las zonas inferiores estén mojadas o cerradas.
Escaleras, aire y movilidad
- Bajas por una larga escalera de caracol y vuelves a subir por el mismo camino; algunos escalones son irregulares, con pasamanos en algunos tramos.
- El aire bajo tierra es fresco pero húmedo; en verano es un respiro bienvenido del calor.
- Las galerías están iluminadas, pero algunos rincones están en penumbra. Lleva calzado con buen agarre, porque el suelo puede estar húmedo.
- El sitio no es apto para sillas de ruedas, y quien tenga problemas de rodilla debe tomarse la escalera con calma.
Fotografía
Las normas sobre fotografía han cambiado con los años. Pregunta en la taquilla; cuando se permiten fotos, el flash no.
Cómo llegar y con qué combinarlas
Las catacumbas están en el oeste de Alejandría, a poca distancia en vehículo del centro y de la Corniche. Usa un taxi, una aplicación de transporte o el vehículo de tu excursión; hay aparcamiento cerca de la entrada. Desde El Cairo, Alejandría está a unas dos horas y media o tres por carretera o en tren, así que la mayoría de los visitantes ven las catacumbas en una excursión de un día o como parte de una estancia de una o dos noches.
Un día clásico en Alejandría, en este orden:
- Kom el Shoqafa por la mañana.
- La Columna de Pompeyo y el Serapeo, a pocos minutos. Nuestro artículo sobre el Serapeo de Alejandría explica el sitio.
- Almuerzo junto al mar.
- La Ciudadela de Qaitbay, en el lugar del antiguo Faro.
- La Bibliotheca Alexandrina, si abre el día de tu visita.
Nuestra guía sobre qué ver en un día en Alejandría ofrece el plan completo, y si conviene visitar El Cairo o Alejandría te ayuda si tienes poco tiempo.
Planéalo con nosotros
Nuestra excursión arqueológica de un día por Alejandría incluye las catacumbas, la Columna de Pompeyo, Qaitbay y la Biblioteca con un egiptólogo privado y vehículo desde El Cairo. Tienes más opciones en nuestras excursiones de un día por Alejandría.
Kom el Shoqafa: respuestas rápidas
¿Por qué se llama Kom el Shoqafa?
El nombre significa «montículo de fragmentos» en árabe: quienes visitaban las tumbas rompían las jarras y los platos de sus comidas conmemorativas y los dejaban en el lugar.
¿Cuánto tiempo debo reservar?
Entre 45 minutos y una hora, incluido el jardín de sarcófagos de arriba.
¿Cuál es el horario?
A diario de 9:00 a 17:00, según la lista del ministerio. Llega al menos una hora antes del cierre.
¿Cómo se descubrieron las catacumbas?
En 1900 un burro se hundió en el suelo y cayó en el pozo de acceso, y la excavación sacó a la luz las tumbas.
¿Kom el Shoqafa es apto para niños?
Sí, para niños que puedan subir y bajar escaleras. A la mayoría les encantan la escalera de caracol y el «soldado con cabeza de perro».
El equipo editorial de EOT escribe y actualiza las guías de viaje de Egypt Online Tour, una agencia de viajes con sede en El Cairo que organiza viajes por todo Egipto. Nuestros asesores de viaje revisan cada guía antes de publicarla.
Todas las guías de Equipo editorial de EOT
