Biblioteca de Alejandría: la biblioteca antigua y la Bibliotheca Alexandrina hoy

La Biblioteca de Alejandría tiene dos vidas. La antigua Biblioteca de Alejandría, fundada por los Ptolomeos en el siglo III a. C., fue la mayor biblioteca del mundo clásico; decayó y desapareció durante el periodo romano. Su sucesora moderna, la Bibliotheca Alexandrina, se inauguró el 16 de octubre de 2002 en el paseo marítimo, cerca del antiguo barrio real, y hoy es una biblioteca, un conjunto de museos y un centro cultural. Un adulto extranjero paga 150 EGP por la biblioteca principal o 300 EGP por la entrada combinada con los museos de Antigüedades y de Manuscritos (tarifas publicadas en bibalex.org, comprobadas el 5 de noviembre de 2026).

En nuestras excursiones de un día a Alejandría la biblioteca es una parada fija: solo la arquitectura ya merece la pena, y los museos del interior reúnen en un solo lugar la historia griega y romana de la ciudad. Esta guía cubre tanto la historia como la visita práctica.

Fundación y propósito

Después de que Alejandro Magno fundara Alejandría en 331 a. C., su general Ptolomeo I la convirtió en la capital de su reino. Bajo Ptolomeo I y su hijo Ptolomeo II se creó en el barrio real el Mouseion (el «santuario de las Musas»), una institución de investigación donde los sabios vivían, estudiaban y enseñaban, y la Biblioteca formaba parte de él. Más tarde se mantuvo una segunda biblioteca, la «hija», en el templo del Serapeo.

Qué contenía

La biblioteca reunía rollos de papiro de literatura, ciencia y filosofía griegas, y textos traducidos de otras lenguas. Los autores antiguos dan cifras que van de decenas de miles a varios cientos de miles de rollos; los historiadores modernos tratan estas cifras con cautela. Al parecer, los barcos que hacían escala en Alejandría se registraban en busca de libros para copiarlos. Entre los sabios que trabajaron allí figuran Euclides, Eratóstenes (que midió la circunferencia de la Tierra), Calímaco (que elaboró el primer gran catálogo, los Pinakes) y Aristarco de Samotracia, editor de Homero. La tradición también vincula Alejandría con la Septuaginta, la traducción griega de la Biblia hebrea.

¿Qué destruyó la Biblioteca de Alejandría?

No hubo un único incendio. Hoy los historiadores describen un largo declive:

• 48 a. C.: durante la guerra de Julio César en Alejandría, el fuego se propagó desde el puerto, y las fuentes antiguas dicen que ardieron libros, aunque se discute cuánto se perdió de la biblioteca.
• Desde 145 a. C.: los sabios fueron expulsados bajo Ptolomeo VIII, y la financiación y el prestigio decayeron.
• 272 d. C.: el barrio real (el Bruquión) sufrió graves daños cuando el emperador Aureliano recuperó la ciudad.
• 391 d. C.: el Serapeo, sede de la biblioteca hija, fue destruido por orden de Teófilo, patriarca de Alejandría, bajo el emperador Teodosio I.

La historia tan repetida de que el general árabe Amr ibn al-As quemó la biblioteca en el año 642 d. C. aparece siglos después de los hechos y la rechaza la mayoría de los historiadores.

La idea de revivir la biblioteca surgió en los años setenta y contó con el apoyo de la UNESCO. El estudio noruego Snøhetta ganó el concurso de diseño en 1988, las obras empezaron en 1995 y la biblioteca se inauguró el 16 de octubre de 2002.

El edificio

• Un disco inclinado de vidrio y aluminio, de unos 160 metros de diámetro, que se eleva desde el suelo hacia el mar como un sol naciente.
• La sala de lectura principal, de unos 20.000 metros cuadrados en once niveles escalonados bajo el tejado, era la mayor del mundo cuando abrió, con estanterías para ocho millones de libros.
• El muro exterior es de granito gris de Asuán grabado con caracteres de 120 escrituras del mundo.

Museos y exposiciones del interior

• Museo de Antigüedades: unos 1300 objetos desde la época faraónica hasta la islámica, entre ellos hallazgos de las excavaciones en el solar de la biblioteca y del mar frente a Alejandría.
• Museo de Manuscritos: manuscritos raros y primeros libros impresos.
• Museo Sadat: objetos personales del presidente Anwar el-Sadat.
• Exposiciones permanentes sobre arte popular egipcio, caligrafía, la historia de la imprenta e instrumentos científicos, además del espectáculo panorámico Culturama.
• Planetario y un museo de la ciencia, con entradas aparte.
• Bibliotecas especiales para niños y jóvenes, mapas, multimedia y la Biblioteca Taha Hussein para personas ciegas y con discapacidad visual.

• Los niños de 4 a 6 años entran gratis; los visitantes con necesidades especiales entran gratis.
• Los niños de 6 a 16 años solo pueden entrar en la biblioteca principal hasta la zona de Calímaco.
• El planetario tiene su propia entrada y sus horarios de sesiones.

Horario

La web de la biblioteca indica apertura a los visitantes de sábado a jueves, con cierre los viernes; el horario diario varía entre las zonas de lectura, los museos y el planetario. Los horarios cambian en los días festivos y en Ramadán, así que consulta bibalex.org o pregunta en la taquilla de la calle Port Said antes de ir.

• Tiempo necesario: una hora para la sala de lectura principal y una visita guiada; dos horas con el Museo de Antigüedades; añade tiempo para el planetario.
• Haz la visita guiada gratuita: está incluida en la entrada principal y explica el edificio mejor que cualquier cartel.
• Bolsos: los bolsos grandes se dejan en la consigna de la entrada.
• Fotos: se permiten en la sala principal sin flash; sigue las indicaciones en los museos.
• Cómo llegar: está en la Corniche, en la zona de Shatby, a un corto trayecto en taxi del centro y a poca distancia a pie del puerto oriental.

Un buen día en Alejandría une la biblioteca con las catacumbas de Kom el-Shoqafa, la columna de Pompeyo y los restos del Serapeo, donde estaba la biblioteca hija, la ciudadela de Qaitbay, en el lugar del antiguo faro, y el Museo Nacional de Alejandría. Nuestra guía sobre qué ver en un día en Alejandría los pone en orden.

Nuestra excursión arqueológica de un día a Alejandría incluye la Bibliotheca Alexandrina con guía privado y transporte desde El Cairo, y el tour de 5 días por El Cairo y Alejandría dedica a la ciudad un día completo.

¿Sigue existiendo la Biblioteca de Alejandría?

La biblioteca antigua no; decayó y desapareció en época romana. La Bibliotheca Alexandrina, inaugurada en 2002 cerca de su emplazamiento, es su sucesora moderna y está abierta a los visitantes.

¿Quién destruyó la Biblioteca de Alejandría?

Ninguna persona en concreto. El incendio de César en 48 a. C., la pérdida de la financiación real, la guerra de Aureliano en 272 d. C. y la destrucción del Serapeo en 391 d. C. contribuyeron todos.

¿Cuánto cuesta la entrada a la Bibliotheca Alexandrina?

150 EGP para un adulto extranjero por la biblioteca principal, o 300 EGP por la entrada combinada con los museos de Antigüedades y de Manuscritos (bibalex.org, comprobado el 5 de noviembre de 2026).