Datos sobre el faraón Ajenatón: el rey hereje, su religión, su familia y Amarna

Los datos básicos sobre el faraón Ajenatón: fue un rey de la XVIII dinastía de Egipto que gobernó durante unos 17 años, aproximadamente del 1353 al 1336 a. C. Nació como Amenhotep IV, hijo de Amenhotep III y de la reina Tiye, y en su quinto año en el trono cambió de nombre, puso el disco solar Atón por encima de todos los demás dioses y fundó una nueva capital en Ajetatón, la actual Tell el-Amarna. Tras su muerte, sus sucesores restauraron los antiguos dioses, derribaron sus templos y omitieron su nombre de las listas reales.

A continuación tienes los datos sobre Ajenatón en los que los egiptólogos coinciden en líneas generales, los puntos que todavía se debaten (su enterramiento, su momia, la madre de Tutankamón) y los lugares de Egipto donde nuestros guías muestran hoy su rostro a los viajeros: el Museo Egipcio de El Cairo, el Museo de Luxor, Karnak y la propia Amarna.

Ajenatón llegó al trono como Amenhotep IV en el apogeo del poder de Egipto. Su padre, Amenhotep III, había gobernado un imperio rico y pacífico durante casi cuatro décadas y dejó enormes proyectos constructivos en Tebas (Luxor), entre ellos el templo cuyos guardianes son los Colosos de Memnón. Amenhotep IV no era el primer heredero: un hermano mayor, el príncipe Tutmose, murió joven, lo que puso al hijo menor en la línea de sucesión.

Algunos especialistas defienden unos años de corregencia entre padre e hijo; la mayoría acepta que Amenhotep III murió antes de que su hijo gobernara en solitario. En cualquier caso, el nuevo rey empezó de forma tradicional, construyendo en Karnak y apareciendo con los dioses habituales, antes de convertir su reinado en el experimento religioso más radical de la historia egipcia.

Por qué es uno de los faraones más insólitos de Egipto

• Elevó a un dios, Atón, por encima de todos los demás y cerró o abandonó los templos del resto.
• Dejó Tebas, la ciudad de Amón, y construyó una capital en un terreno desértico vacío.
• Se hizo representar con el rostro alargado, hombros estrechos, vientre abultado y caderas anchas, en escenas familiares íntimas que ningún rey anterior había permitido.
• Sus sucesores lo trataron como si nunca hubiera reinado. Documentos posteriores solo se refieren a él de forma indirecta, como «el criminal de Ajetatón».

¿Qué era Atón?

Atón era el disco visible del sol, un antiguo aspecto del dios sol Ra. Con Ajenatón se convirtió en el único dios del Estado. En el arte se dibuja como un disco cuyos rayos terminan en pequeñas manos, algunas de las cuales acercan el anj, el signo de la vida, al rostro del rey y de la reina. Solo la pareja real adoraba directamente a Atón; se esperaba que todos los demás lo adoraran a través del rey.

Cómo se desarrolló la revolución

1. Años 1 a 4: el joven rey construye templos a Atón en Karnak, entre ellos el Gempaatón, con pequeños bloques estándar llamados talatat (de unos 27 x 27 x 54 cm) que permitían a los obreros construir rápido.
2. Año 5: cambia su nombre de Amenhotep a Ajenatón y anuncia la nueva capital, marcando sus límites con estelas fronterizas talladas en los acantilados.
3. Años centrales: la corte se traslada a Ajetatón. El nombre de Amón se borra a cincel de monumentos de todo Egipto, y en algunos lugares incluso la palabra plural «dioses».
4. Final del reinado: se reescribe el nombre de Atón para eliminar los vínculos que quedaban con otros dioses, y el culto del Estado es solo el de Atón.

¿Fue Ajenatón el primer monoteísta?

A menudo se le llama así, y la afirmación todavía se discute. Muchos egiptólogos describen su religión como cercana al monoteísmo; otros prefieren «monolatría» o «henoteísmo», el culto a un solo dios sin negar que existan otros, y señalan que el propio rey se situaba entre el dios y el pueblo. El mejor texto para juzgarlo por ti mismo es el Gran Himno a Atón, grabado en la tumba de Amarna del funcionario Ay, que más tarde llegó a ser faraón. Su alabanza a un único creador que alimenta a todas las criaturas se ha comparado a menudo con el Salmo 104. Los historiadores debaten si existe algún vínculo directo.

¿Por qué lo hizo?

Ningún texto da sus razones. Las teorías son la fe personal, una maniobra política contra el rico clero de Amón en Tebas, o ambas cosas. Su padre ya había dado más espacio a Atón, así que la idea no surgió de la nada; sí lo hizo la forma extrema que adoptó.

Nefertiti fue la Gran Esposa Real de Ajenatón y aparece representada con más frecuencia, y con más poder, que casi cualquier reina anterior: haciendo ofrendas a Atón junto al rey, golpeando a los enemigos como solo se dibujaba a los reyes y yendo con él en un carro. Su origen es desconocido; una teoría la hace hija de Ay.

La pareja tuvo seis hijas: Meritatón, Meketatón, Anjesenpaatón (más tarde Anjesenamón, la esposa de Tutankamón), Neferneferuatón Tasherit, Neferneferura y Setepenra. Meketatón murió hacia el año 13 o 14, con unos diez a doce años, y un relieve de la tumba real de Amarna muestra a los padres reales llorándola. Nefertiti desaparece de los registros al final del reinado. Algunos egiptólogos creen que se convirtió en corregente con el nombre de Neferneferuatón; otros creen que murió.

Su busto de piedra caliza pintada, hallado en Amarna en 1912 en el taller del escultor Tutmose, se encuentra hoy en el Neues Museum de Berlín. Nuestro artículo sobre la reina Nefertari trata de otra reina con la que a menudo se la confunde.

Muy probablemente. Los estudios de ADN de las momias reales publicados en 2010 mostraron que el hombre enterrado en la tumba KV55 del Valle de los Reyes era el padre de Tutankamón, y que su madre era una momia conocida como la «Dama Joven», que era también hermana del hombre de KV55. La mayoría de los especialistas identifica al hombre de KV55 con Ajenatón; una minoría prefiere a su efímero corregente Semenejkara, y la edad de los huesos todavía se debate. Kiya, la esposa secundaria, es otra candidata que a menudo se propone como madre de Tutankamón.

Tutankamón nació como Tutankatón («imagen viva de Atón»). Pocos años después de subir al trono siendo niño, cambió de nombre, abandonó Amarna y restauró el culto de Amón. Lee más en nuestros datos sobre el rey Tut.

Ajenatón eligió una bahía desértica en la orilla este del Nilo, aproximadamente a medio camino entre Menfis y Tebas, donde los acantilados enmarcan el amanecer. Dijo que el propio Atón le había mostrado el lugar, que no pertenecía a ningún otro dios. La ciudad tenía templos al sol al aire libre (el Gran Templo de Atón y el Pequeño Templo de Atón), palacios, oficinas de gobierno, talleres, una aldea de obreros y grandes villas privadas. Las tumbas de los funcionarios se excavaron en los acantilados al norte y al sur, y la tumba real en un uadi al este.

Ajetatón estuvo ocupada solo unos 15 a 20 años. Cuando la corte regresó a los antiguos centros con Tutankamón, la ciudad fue abandonada y más tarde usada como cantera. Esa vida corta es la razón por la que los arqueólogos la valoran: es una de las pocas ciudades egipcias cuyo trazado urbano se conserva casi completo, y ofrece una visión excepcional de la vida cotidiana en una capital.

Las cartas de Amarna

En 1887, habitantes de la zona encontraron en el lugar tablillas de arcilla escritas en cuneiforme, sobre todo en acadio, la lengua diplomática de la época. En total se conocen 382 tablillas, recuperadas entre 1887 y 1979. Son cartas entre la corte egipcia y los reyes de Babilonia, Asiria, Mitanni y los hititas, y los gobernantes de ciudades de Canaán. Muestran que los reyes extranjeros esperaban oro de Egipto, y que algunos vasallos del Levante suplicaban una ayuda que no siempre llegaba. La mayoría se conservan hoy en museos de Berlín, Londres y El Cairo.

El arte de Amarna se reconoce de un vistazo. El rey tiene una mandíbula alargada, labios gruesos, cuello delgado, vientre redondeado y caderas anchas; la reina y las hijas comparten las mismas formas. La familia real aparece besándose, jugando con los niños y comiendo bajo los rayos de Atón. Las escenas de naturaleza, aves en matorrales de papiro, terneros corriendo por los campos, se dibujan con un movimiento nuevo.

Por qué el rey tiene este aspecto todavía se debate. Las antiguas teorías de una enfermedad como el síndrome de Marfan tienen poco apoyo desde que los huesos de KV55 no mostraron tal afección; la mayoría de los especialistas interpreta hoy el estilo como religioso, con el rey representado como una figura divina que combina lo masculino y lo femenino, madre y padre de su pueblo. El estilo se suavizó al final del reinado, y su trazo más libre sobrevivió en el arte de la tumba de Tutankamón. Más sobre esto en nuestra guía del arte del antiguo Egipto.

Esa era la imagen antigua, basada sobre todo en las cartas de Amarna, en las que los vasallos de Canaán se quejan de que Egipto los ignoraba. Los historiadores la consideran hoy demasiado simple: las guarniciones egipcias permanecieron en el Levante, el tributo extranjero seguía llegando (en el año 12 se registra una gran recepción de regalos extranjeros) y las cartas muestran una diplomacia activa. Lo cierto es que la energía del rey se dedicó a la religión y la construcción, y que Egipto perdió terreno frente a los hititas en el norte de Siria durante esos años.

Ajenatón murió en su 17.º año de reinado o poco después, probablemente con algo menos de cuarenta años; la causa se desconoce. Se le excavó una tumba real en el Uadi Real, al este de Amarna (tumba TA26). También albergó el enterramiento de Meketatón y quizá de otros miembros de la familia. Allí se recuperaron fragmentos de un sarcófago, un cofre de canopos y más de 200 figurillas shabti, pero ninguna momia real.

Cuando se abandonó Amarna, los difuntos reales se trasladaron muy probablemente a Tebas. La tumba KV55, hallada en el Valle de los Reyes en 1907, contenía un ataúd dañado cuyos nombres habían sido borrados, objetos de la reina Tiye y otro material de Amarna, y el esqueleto que el ADN vincula con el padre de Tutankamón. Eso convierte a KV55 en la candidata más sólida para el reenterramiento de Ajenatón, aunque la cuestión no está cerrada.

Le siguieron uno o dos reinados breves, el de Semenejkara y el de un gobernante llamado Neferneferuatón (posiblemente Nefertiti o Meritatón), y después el de Tutankamón.

Para los reyes que vinieron después, los años de Amarna fueron una ruptura del orden del mundo. La Estela de la Restauración de Tutankamón en Karnak describe templos que se habían arruinado y dioses que habían dado la espalda a Egipto. Con Horemheb y los primeros reyes ramésidas, los templos de Ajenatón se desmontaron y sus bloques talatat se reutilizaron como relleno dentro de los pilonos de Karnak y en edificios de Hermópolis. Su nombre, y los de Semenejkara, Tutankamón y Ay, se omitieron en las listas reales oficiales, como la lista del templo de Seti I en Abidos.

La ironía es que esta demolición lo salvó. Decenas de miles de talatat salieron de los pilonos de Karnak en el siglo XX con su pintura y su talla intactas, y son la razón por la que hoy podemos estudiar tan bien el arte de Amarna.

Pocos viajeros se dan cuenta de lo mucho de Ajenatón que se puede ver en un itinerario normal por Egipto. Estos son los lugares que nuestros guías usan para contar su historia:

• Museo Egipcio, Tahrir (El Cairo): la sala de Amarna guarda estatuas colosales del rey procedentes de su templo de Karnak, estelas familiares y un ataúd de KV55. Desde la apertura del Gran Museo Egipcio se han ido trasladando piezas entre los museos de El Cairo, así que pide a tu guía que confirme una pieza antes de ir. Consulta nuestra guía del Museo Egipcio.
• Templo de Karnak (Luxor): sus templos de Atón han desaparecido, pero siguen en pie los pilonos donde se escondieron sus bloques. Combínalo con nuestros datos sobre el templo de Karnak.
• Museo de Luxor: un muro reconstruido con bloques talatat muestra al rey y a obreros en escenas del templo de Atón, con el color original.
• Valle de los Reyes: KV55 es una tumba pequeña y normalmente cerrada, pero el valle alberga la tumba de su hijo Tutankamón.
• Tell el-Amarna (Minya): la propia ciudad, las estelas fronterizas, las tumbas de los nobles y la tumba real. Está lejos de las rutas habituales, a unas cuatro o cinco horas por carretera al sur de El Cairo, así que es para viajeros con un interés especial por la época; la región de Minya también tiene las tumbas de Beni Hassan.

Nuestro consejo: ve la sala de Amarna en El Cairo antes de viajar al sur, y los pilonos de Karnak y el muro del Museo de Luxor tendrán mucho más sentido.

Olvidado durante tres mil años, Ajenatón fue redescubierto en el siglo XIX, cuando viajeros y primeros egiptólogos copiaron las tumbas de Amarna y las estelas fronterizas. Desde entonces se le ha presentado como profeta, poeta, fanático y tirano, y aparece en novelas, en una ópera (Akhnaten, de Philip Glass) y en innumerables documentales. Las pruebas respaldan una imagen más limitada: un rey que usó su poder para imponer un solo dios, cuyas reformas no le sobrevivieron y cuya familia, a través de Nefertiti y Tutankamón, se convirtió en la más famosa del antiguo Egipto. Para la dinastía en su conjunto, consulta nuestra guía de Amenhotep III y nuestros datos sobre los faraones.

Para seguir la historia de Ajenatón sobre el terreno, empieza en El Cairo y continúa hasta Luxor. Nuestro viaje de 3 días en El Cairo y Luxor incluye el Museo Egipcio, Karnak y el Valle de los Reyes en un viaje corto, y nuestras excursiones de un día en Luxor añaden las orillas este y oeste con un egiptólogo privado. Si quieres ver la propia Amarna, pregúntanos y planificaremos el trayecto por Minya.

¿Cuándo gobernó Ajenatón Egipto?

Durante unos 17 años, aproximadamente del 1353 al 1336 a. C. según la cronología más usada (del 1351 al 1334 a. C. según otra), durante la XVIII dinastía.

¿Por qué se llama a Ajenatón el faraón hereje?

Porque elevó el disco solar Atón por encima de todos los demás dioses, cerró los templos de Amón y trasladó la capital. Sus sucesores restauraron la antigua religión y borraron su nombre.

¿Fue Ajenatón el padre de Tutankamón?

Muy probablemente. Las pruebas de ADN publicadas en 2010 mostraron que el hombre de la tumba KV55 era el padre de Tutankamón, y la mayoría de los especialistas identifica a ese hombre con Ajenatón.

¿Dónde está enterrado Ajenatón?

Su tumba de Amarna no contenía ninguna momia real. El esqueleto de la tumba KV55 del Valle de los Reyes es el candidato más sólido para su reenterramiento, pero la identificación todavía se debate.

¿Se puede visitar Amarna?

Sí. Tell el-Amarna está en la provincia de Minya, a unas cuatro o cinco horas por carretera al sur de El Cairo. Las tumbas de los nobles, la tumba real y las estelas fronterizas se pueden visitar con guía y conductor.