Colosos de Memnón: las antiguas estatuas de Amenhotep III en Luxor

Los Colosos de Memnón son dos gigantescas estatuas sedentes del rey Amenhotep III en la orilla occidental de Luxor, talladas hacia 1350 a. C. para custodiar la entrada de su templo funerario. Cada una mide unos 18 metros de altura con su base y pesa unas 720 toneladas, según las estimaciones. Se alzan en campo abierto junto a la carretera principal hacia el Valle de los Reyes, y no hay entrada: puedes parar a verlas en cualquier momento.

Casi todos los días en la orilla occidental que dirigen nuestros guías empiezan aquí, porque las estatuas miran al este y reciben el primer sol. Esta guía explica a quién representan, por qué los griegos las llamaron Memnón, la estatua «cantora» que atraía a los emperadores romanos, el templo que había detrás de ellas y cómo aprovechar al máximo una parada corta.

Ambas estatuas muestran a Amenhotep III sentado en un trono, con las manos sobre las rodillas, con el tocado real nemes y mirando al este. El rey gobernó en la cima de la riqueza y el poder de Egipto, en el siglo XIV a. C., y sus obras, del templo de Luxor a su palacio de Malkata, estuvieron entre las mayores de cualquier faraón.

Junto a sus piernas hay figuras más pequeñas: su gran esposa real Tiy y su madre Mutemuia; una figura de una hija entre sus piernas está destruida. En los laterales de los tronos, unos relieves muestran al dios del Nilo Hapi atando las plantas del Alto y el Bajo Egipto, símbolo del país unido. Rodea la estatua sur por el lateral para verlos.

Amenhotep III reinó unos 38 años en la primera mitad del siglo XIV a. C., un largo reinado de paz y prosperidad en la cima del Imperio Nuevo. Egipto controlaba Nubia y gran parte del Levante, el oro llegaba del sur y el rey intercambiaba cartas y regalos con los soberanos de Babilonia y Mitanni. Se casó con Tiy, una plebeya que llegó a ser una de las reinas más influyentes de la historia egipcia, y su hijo fue el rey revolucionario Ajenatón.

Amenhotep III fue uno de los mayores constructores de todos los faraones. Solo en Tebas construyó la mayor parte del templo de Luxor, amplió Karnak, trazó el recinto de la diosa Mut, construyó una ciudad palaciega en Malkata, en la orilla occidental, con un enorme puerto artificial, y levantó el templo funerario que custodiaban los Colosos. También se hizo representar en más estatuas colosales que casi cualquier rey antes de Ramsés II, y los Colosos son las mayores de ellas que siguen en pie. Lee más en nuestro artículo sobre el rey Amenhotep III.

Cada estatua se talló en un único bloque enorme de arenisca cuarcítica, una de las piedras de construcción más duras que usaban los egipcios. Los bloques procedían de el-Gabal el-Ahmar, la «Montaña Roja» cerca de lo que hoy es El Cairo, unos 675 km al norte. Los egiptólogos creen que los bloques probablemente eran demasiado pesados para llevarlos río arriba por el Nilo y se transportaron por tierra, lo que los convierte en una de las grandes hazañas de transporte del mundo antiguo. Las obras de Amenhotep III las supervisó su famoso arquitecto y alto funcionario Amenhotep, hijo de Hapu.

El nombre es griego, no egipcio. En la mitología griega, Memnón era un rey de Etiopía, hijo de Eos, la diosa de la aurora, que luchó por Troya y murió a manos de Aquiles. Los visitantes griegos relacionaron con él la estatua norte por un extraño sonido que emitía al amanecer, que interpretaban como Memnón saludando a su madre al alba. La gente de Luxor todavía llama a las estatuas el-Salamat, «los saludos».

En el año 27 a. C., un terremoto partió el coloso norte. Después, los visitantes contaban que la estatua emitía un sonido poco después del amanecer, descrito como un silbido, un grito o el chasquido de una cuerda de lira. La explicación más probable es física: al calentarse con el sol la piedra húmeda y agrietada, la piedra se dilataba y la humedad se evaporaba, lo que producía el sonido.

El «Memnón vocal» se convirtió en una de las atracciones más famosas del Imperio romano. Los visitantes grabaron sus nombres, fechas y poemas en las piernas y la base: se conservan 107 inscripciones, 61 en griego, 45 en latín y una en ambas lenguas. Entre ellas hay poemas de Julia Balbila, una dama de la corte que llegó con el emperador Adriano y la emperatriz Sabina en noviembre del año 130 d. C. Mira la parte baja de las piernas de la estatua norte para verlas.

Hacia el año 199 d. C., los romanos repararon la estatua rota con bloques de otra arenisca; la tradición atribuye la reparación al emperador Septimio Severo. Poco después, el sonido cesó. Todavía puedes ver el cambio de piedra en la parte superior del coloso norte.

Los Colosos estaban en la primera puerta del templo funerario de Amenhotep III, en su época el templo más grande y rico de Egipto, con unas 35 hectáreas. Se alzaba cerca del Nilo en terreno bajo, así que la crecida anual llegaba a sus patios; esto, los terremotos y los reyes posteriores que se llevaron su piedra para sus propias construcciones dejaron poco en pie. Merenptah, por ejemplo, reutilizó sus bloques para su propio templo, cercano.

Desde finales de los años noventa, un equipo internacional dirigido por la arqueóloga Hourig Sourouzian excava el lugar, hoy llamado Kom el-Hettan. Han encontrado cientos de fragmentos de estatuas, entre ellos muchas estatuas con cabeza de leona de la diosa Sejmet, y han vuelto a levantar varias estatuas colosales del rey en las puertas del templo. Cuatro estatuas se han vuelto a erigir, otras ocho esperan su turno y unas 200 piezas se han llevado al Museo de Luxor. La zona de excavación detrás de los Colosos no está abierta a los visitantes, pero desde la carretera puedes ver las estatuas reerigidas detrás de ellos.

• Entrada: no hay; las estatuas están junto a la carretera y se pueden ver en cualquier momento, mejor con luz de día. La zona de excavación del templo de detrás puede estar vallada mientras duren los trabajos. Lo comprobamos por última vez el 4 de noviembre de 2026.
• Duración: de 15 a 20 minutos bastan para hacer fotos y ver las inscripciones.
• Mejor momento: a primera hora de la mañana, cuando el sol ilumina sus rostros y la luz es suave; la mayoría de los tours guiados por la orilla occidental paran aquí al principio o al final.
• Cómo llegar: en la carretera principal que va del Nilo hacia el Valle de los Reyes y Medinet Habu; todos los taxistas y guías los conocen como «el-Salamat».
• Desde el aire: los globos aerostáticos sobre la orilla occidental suelen pasar cerca al amanecer, lo que ofrece una vista de las estatuas con los campos y las colinas tebanas detrás.
• Clima: no hay sombra en el lugar. De mayo a septiembre, ve antes de las 09:00 o después de las 17:00; de noviembre a febrero cualquier hora del día es agradable.
• Vendedores: una fila de puestos de recuerdos bordea el aparcamiento; basta con un educado «no, gracias».

¿Cuánto cuesta verlos?

Las estatuas en sí no cuestan nada. Lo que pagas es el transporte: un taxi desde el embarcadero del ferri de la orilla occidental o un vehículo desde la orilla oriental, normalmente acordado para todo el circuito de la orilla occidental, o una plaza en un tour guiado. Como los Colosos son gratuitos y la visita es rápida, rara vez compensa un viaje aparte; combínalos con los yacimientos de pago cercanos, cuyas entradas se compran en cada lugar o en la taquilla de la orilla occidental.

Consejos de fotografía

• Colócate a cierta distancia en el lado este, cerca de la carretera, para que quepan las dos estatuas y las colinas tebanas en un mismo encuadre.
• Para dar escala, incluye a una persona en la base: solo la plataforma es más alta que la mayoría de los visitantes.
• Mira la parte baja de las piernas y la base de la estatua norte para ver los grafitis griegos y latinos, y los laterales de los tronos para ver los relieves de Hapi.
• De mayo a septiembre la luz del mediodía es plana y calurosa; la hora siguiente al amanecer y la última hora de la tarde son mejores.

En un crucero por el Nilo

La mayoría de los cruceros por el Nilo entre Luxor y Asuán incluyen una mañana en la orilla occidental de Luxor, y los Colosos son una parada habitual, normalmente de 15 minutos de camino al Valle de los Reyes. Si la parada va con prisas, pide a tu guía que la deje para la vuelta, cuando ya se hayan ido los autocares.

Con qué combinarlos

Los Colosos están en el centro de la orilla occidental. Un buen orden para un día completo es el Valle de los Reyes a la hora de apertura, luego el templo de Hatshepsut y después Deir el-Medina o el templo de Medinet Habu, con los Colosos como parada corta a la ida o a la vuelta. Medinet Habu, construido por Ramsés III, da la mejor idea de cómo era el templo perdido de Amenhotep III. Nuestra guía de las mejores tumbas del Valle de los Reyes y nuestra guía de qué hacer en Luxor te ayudan a planificar el resto del día.

Nuestro tour privado por la orilla occidental de Luxor para en los Colosos junto con el Valle de los Reyes y el templo de Hatshepsut, con un egiptólogo y conductor. Para verlos al amanecer desde el aire, reserva el paseo en globo aerostático en Luxor.

¿Hace falta entrada para los Colosos de Memnón?

No. Las estatuas están en terreno abierto junto a la carretera de la orilla occidental y se pueden ver gratis en cualquier momento.

¿Por qué cantaban los Colosos de Memnón?

Después de que un terremoto agrietara la estatua norte en el año 27 a. C., emitía un sonido al amanecer, probablemente al calentar el sol la piedra húmeda y agrietada. Cesó cuando los romanos repararon la estatua hacia el año 199 d. C.

¿Cuánto miden los Colosos de Memnón?

Unos 18 metros (60 pies) con sus plataformas de piedra, y unas 720 toneladas cada uno.

¿A quién representan los Colosos de Memnón?

Al rey Amenhotep III, de la XVIII dinastía, con su esposa Tiy y su madre Mutemuia talladas junto a sus piernas.