El periodo del Imperio egipcio en detalle: cuánto duró, periodo a periodo

El periodo del Imperio egipcio, contado como todo el estado faraónico, duró unos 3000 años: desde la unificación del Alto y el Bajo Egipto hacia el 3100 a. C. hasta la muerte de Cleopatra VII y la conquista romana en el 30 a. C. El imperio en sentido estricto, cuando Egipto gobernó tierras extranjeras desde Nubia hasta Siria, fue el Imperio Nuevo, y duró unos 500 años, de hacia el 1550 al 1069 a. C. La cronología detallada de abajo da cada periodo con sus fechas.

Las dos respuestas son correctas; miden cosas distintas. Los historiadores usan «antiguo Egipto» para los tres milenios de reyes, y «Imperio egipcio», en un sentido más estricto, para el Imperio Nuevo, cuando los faraones construyeron los templos de Karnak, Luxor y Abu Simbel que nuestros guías enseñan a los viajeros cada día. Esta guía da la cronología completa en orden y luego explica los años del imperio, por qué Egipto duró tanto, por qué cayó y dónde se puede ver todavía cada periodo.

Todas las fechas antiguas son aproximadas. Los egiptólogos fechan a los reyes a partir de listas reales, registros astronómicos y resultados de radiocarbono, y las principales cronologías difieren en unas décadas antes del 700 a. C. aproximadamente. Las cifras de aquí siguen las fechas estándar que usa la mayoría de los museos.

Los egiptólogos dividen los 3000 años en «imperios», cuando un solo rey gobernaba todo el país, y «periodos intermedios», cuando el poder se dividía. Las 30 dinastías proceden de las listas del sacerdote egipcio Manetón, que escribió en el siglo III a. C.

Si quieres la historia más amplia del principio y el final, incluido lo que hubo antes de los primeros reyes, lee nuestra guía sobre cuándo empezó y terminó el antiguo Egipto.

Periodo dinástico temprano (h. 3100 a 2686 a. C.)

La tradición egipcia atribuye a un rey del sur, Narmer o Menes, la unión del Alto Egipto (el valle del Nilo) y el Bajo Egipto (el Delta). La Paleta de Narmer, hoy en el Museo Egipcio de Tahrir, muestra al rey con la corona blanca del sur en una cara y la corona roja del norte en la otra. La capital se trasladó a Menfis, al sur de la actual El Cairo, y los primeros reyes se enterraron en Abidos y Saqqara.

Imperio Antiguo (h. 2686 a 2181 a. C.)

Un gobierno central fuerte, grandes talleres reales y un estado rico convirtieron la tumba en pirámide. Primero llegó la pirámide escalonada de Zoser en Saqqara, luego los experimentos de Esnefru en Dahshur y las tres pirámides de Guiza. Nuestro artículo sobre cuánto se tardó en construir las pirámides explica la mano de obra que había detrás. Hacia el final de la dinastía VI, el larguísimo reinado de Pepi II, unos reyes más débiles y las crecidas bajas del Nilo debilitaron el control real.

Primer Periodo Intermedio (h. 2181 a 2055 a. C.)

Centros rivales en Heracleópolis, en el norte, y Tebas, en el sur, se disputaron el trono. Las tumbas provinciales se enriquecieron mientras la construcción real casi se detenía. La literatura egipcia posterior recordó estos años como una época de desorden.

Imperio Medio (h. 2055 a 1650 a. C.)

Mentuhotep II de Tebas reunificó el país. Sus sucesores de la dinastía XII construyeron fortalezas en la Segunda Catarata, en Nubia, ganaron tierras de cultivo en El Fayum y produjeron los textos que los escribas copiaron durante siglos, como la Historia de Sinuhé. Lee por qué los historiadores la llaman una edad de oro para Egipto.

Segundo Periodo Intermedio (h. 1650 a 1550 a. C.)

Colonos del Levante, los hicsos («gobernantes de tierras extranjeras»), tomaron el poder en el Delta y gobernaron desde Avaris. Trajeron el carro tirado por caballos y el arco compuesto. Una familia tebana dirigió la guerra contra ellos, y Ahmose I la terminó hacia el 1550 a. C.

Imperio Nuevo (h. 1550 a 1069 a. C.)

El periodo del imperio, que se explica en la siguiente sección.

Tercer Periodo Intermedio (h. 1069 a 664 a. C.)

Tras Ramsés XI, los reyes de Tanis, en el Delta, compartieron el país con los sumos sacerdotes de Amón en Tebas. Después gobernaron familias libias, y en el siglo VIII a. C. los reyes de Kush (en el actual Sudán) conquistaron Egipto y gobernaron como dinastía XXV.

Periodo Tardío (664 a 332 a. C.)

Los reyes saítas de la dinastía XXVI restauraron un Egipto unificado y copiaron el arte del Imperio Antiguo. Persia conquistó Egipto en el 525 a. C., los reyes egipcios lo recuperaron durante unos 60 años y una segunda conquista persa en el 343 a. C. acabó con el reinado de Nectanebo II, el último faraón nativo.

Periodo ptolemaico (332 a 30 a. C.)

Alejandro Magno arrebató Egipto a los persas en el 332 a. C. y fundó Alejandría. Tras su muerte, su general Ptolomeo se convirtió en rey, y su familia gobernó casi tres siglos como faraones, construyendo los templos de Edfu, Dendera, Kom Ombo y Filae en estilo egipcio. Cleopatra VII, la última de ellos, murió en el 30 a. C., y Egipto se convirtió en provincia romana.

Antes del 1550 a. C., Egipto defendía sus fronteras y comerciaba con el exterior, pero no mantenía tierras extranjeras durante mucho tiempo. Tras la guerra contra los hicsos, los reyes de la dinastía XVIII mantuvieron un ejército permanente y se expandieron en ambas direcciones.

• Tutmosis I (h. 1504 a 1492 a. C.) llevó un ejército hasta el Éufrates, en Siria, y hasta el interior de Nubia.
• Hatshepsut gobernó como rey y envió la famosa expedición comercial al Punt; consulta qué hizo Hatshepsut.
• Tutmosis III libró diecisiete campañas conocidas, ganó la batalla de Megido en el siglo XV a. C. y controló las tierras desde el Éufrates hasta Nubia. Fue la mayor extensión territorial de Egipto.
• Amenhotep III gobernó en la cima de la riqueza, con oro de Nubia y cartas diplomáticas intercambiadas con Babilonia, Mitanni y los hititas.
• Ajenatón trasladó la capital a Amarna y promovió el disco solar Atón; su reinado debilitó el control de Egipto sobre el Levante. Nuestros datos sobre Ajenatón repasan los años de Amarna.
• Ramsés II luchó contra los hititas en Kadesh en mayo del 1274 a. C. y, unos 15 años después (1258 a. C.), firmó uno de los tratados de paz escritos más antiguos que se conocen.
• Ramsés III derrotó a los «Pueblos del Mar» en su octavo año; los relieves de la batalla se conservan en su templo de Medinet Habu, en Luxor.

El imperio se fue apagando bajo los últimos reyes ramésidas. Egipto perdió sus territorios del Levante, en Tebas se documentan saqueos de tumbas y huelgas de los obreros reales, y tras la muerte de Ramsés XI hacia el 1069 a. C. el país se dividió. Así que la fase imperial duró unos 480 años, de Ahmose I a Ramsés XI.

• El Nilo: la crecida anual regaba y fertilizaba los campos, así que el estado podía alimentar a una gran población y almacenar grano para los años malos.
• Fronteras naturales: los desiertos a ambos lados, el mar al norte y las cataratas al sur protegieron el valle de la mayoría de los invasores durante siglos.
• Realeza y religión: el rey era el vínculo entre las personas y los dioses y el guardián de maat, el orden cósmico. Cada nuevo gobernante, incluso uno extranjero, adoptaba los mismos títulos, lo que daba continuidad al estado.
• Una administración formada: los escribas, los registros fiscales y un calendario basado en la crecida mantenían el país en marcha entre reinados fuertes.
• La capacidad de recuperarse: tres veces se dividió el país y tres veces una nueva dinastía lo reunificó.

No hubo un único colapso. Egipto decayó por etapas:

1. Fin del imperio (h. 1069 a. C.): la pérdida del Levante, la crisis general de la Edad del Bronce Tardío en el Mediterráneo oriental, reyes débiles y una división entre el Delta y Tebas.
2. Dinastías extranjeras (desde el siglo X a. C.): gobernaron Egipto reyes libios y después kushitas, mientras Asiria invadía el país y saqueaba Tebas en el siglo VII a. C.
3. Fin del gobierno nativo (343 y 332 a. C.): la segunda conquista persa y después Alejandro Magno.
4. Fin de la independencia (30 a. C.): Octavio, más tarde el emperador Augusto, derrotó a Cleopatra VII y a Marco Antonio, y Egipto se convirtió en provincia de Roma, con su grano alimentando a la ciudad de Roma.

La cultura continuó bajo Roma. Los templos siguieron funcionando, y la última inscripción jeroglífica fechada se talló en Filae en el 394 d. C. El templo de Isis en Filae se cerró entre el 535 y el 537 d. C. por orden del emperador Justiniano, lo que muchos historiadores consideran el fin de la antigua religión.

Un viaje por el Nilo es un paseo por esta cronología. Así relacionan nuestros guías los periodos con los lugares:

Nuestro consejo: si puedes, ve los periodos en orden. Empieza en El Cairo con las pirámides, vuela a Luxor para el imperio y navega hacia el sur hasta Edfu, Kom Ombo y Filae para los Ptolomeos. Lee nuestros datos sobre el templo de Karnak antes de Luxor: se construyó y amplió durante unos 2000 años, así que una sola visita muestra casi toda la historia.

Nuestros viajes clásicos por Egipto siguen la cronología desde las pirámides hasta los templos del sur con un guía egiptólogo. El viaje de 8 días por las pirámides y el Nilo en avión incluye Guiza, el Gran Museo Egipcio, Luxor, un crucero por el Nilo y Asuán en un solo viaje.

¿Cuánto duró el Imperio egipcio?

El antiguo Egipto bajo los faraones duró unos 3000 años, de hacia el 3100 al 30 a. C. El imperio en sentido estricto, el Imperio Nuevo, duró unos 480 años, de hacia el 1550 al 1069 a. C.

¿Tiene el antiguo Egipto 7000 años?

Las aldeas agrícolas a lo largo del Nilo se remontan a unos 7000 años, pero el estado unificado empezó hacia el 3100 a. C., así que la civilización de los faraones tiene unos 5000 años.

¿Cuándo alcanzó el Imperio egipcio su mayor extensión?

Bajo Tutmosis III, en el siglo XV a. C., cuando Egipto controlaba las tierras desde el Éufrates, en Siria, hasta Nubia, en el sur.

¿Quién fue el último faraón de Egipto?

Cleopatra VII, de la dinastía griega ptolemaica, que murió en el 30 a. C. El último faraón egipcio nativo fue Nectanebo II, que perdió el trono ante Persia en el 343 a. C.

¿Qué acabó con el Imperio egipcio?

Un largo declive: la pérdida de los territorios extranjeros a partir del 1069 a. C. aproximadamente, dinastías extranjeras, invasiones asirias y persas, Alejandro Magno en el 332 a. C. y, por último, la conquista romana en el 30 a. C.