Qué hacer en la península del Sinaí: monte Sinaí, arrecifes, el Blue Hole y las principales atracciones

Lo mejor que hacer en la península del Sinaí es la subida nocturna al monte Sinaí para ver el amanecer, la visita al monasterio de Santa Catalina, a sus pies, el esnórquel o el buceo en los arrecifes del Parque Nacional de Ras Mohamed, el Blue Hole cerca de Dahab, el Cañón de Colores cerca de Nuweiba y una velada en un campamento beduino. Casi todo está en el sur del Sinaí, a dos o tres horas de Sharm el Sheij o de Dahab.

El Sinaí es el triángulo de tierra entre el golfo de Suez y el golfo de Áqaba, el único puente terrestre entre África y Asia. Su sur está formado por montañas de granito y valles desérticos; su costa es una de las mejores costas de arrecifes del mundo. A continuación enumeramos las principales atracciones con el tiempo y el esfuerzo que requieren, y después las actividades, las temporadas y los consejos prácticos que nuestros guías dan a cada viajero.

El monte Sinaí, Jebel Musa en árabe, se eleva hasta los 2285 m sobre el valle de Santa Catalina. Las tradiciones judía, cristiana y musulmana lo identifican con la montaña donde Moisés recibió la Ley; el Antiguo Testamento dice que Moisés permaneció en la montaña cuarenta días y cuarenta noches, y el Corán también menciona el monte Sinaí (Tur Sina).

Dos caminos de subida

• El camino de los camellos (Siket El Bashait): la ruta más larga y suave, de unas 2,5 horas a pie. Los camellos pueden llevarte la mayor parte del camino; el último tramo hasta la cumbre son unos 750 escalones que todo el mundo sube a pie.
• Los Escalones de la Penitencia (Siket Sayidna Musa): 3750 escalones de piedra colocados por los monjes en el barranco que hay detrás del monasterio. Es más corto, pero empinado y duro para las rodillas; la mayoría lo usa para bajar, si es que lo usa.

Cómo funciona la subida nocturna

Desde Sharm el Sheij se sale hacia las 22:00 o 23:00 y se conduce unas tres horas hasta Santa Catalina; desde Dahab el trayecto dura unas dos horas. Empiezas a caminar hacia la 1:00 o las 2:00 con un guía beduino, llegas a la cima antes del alba y bajas después del amanecer, a tiempo para visitar el monasterio cuando abre. La capilla de la cumbre, construida en 1934, está cerrada a los visitantes. En la cima hace frío en cualquier estación y se roza la congelación de diciembre a febrero: lleva una chaqueta de abrigo, un gorro y una linterna, o alquila una manta arriba.

Al pie del monte Sinaí se alza el monasterio de Santa Catalina, construido entre 548 y 565 bajo el emperador bizantino Justiniano y todavía hogar de monjes ortodoxos griegos. Junto con la montaña forma el Área de Santa Catalina, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2002.

• La zarza ardiente: según la tradición, el arbusto del patio es aquel desde el que Dios habló a Moisés; la capilla de la Zarza Ardiente está detrás de la iglesia principal.
• La biblioteca: una de las bibliotecas en funcionamiento más antiguas del mundo. El Codex Sinaiticus, una Biblia del siglo IV, se encontró aquí en el siglo XIX.
• La basílica: iglesia del siglo VI con iconos y el mosaico del ábside que representa la Transfiguración.

El monasterio abre solo unas horas por la mañana y cierra algunos días de la semana y en las fiestas ortodoxas, así que compruébalo el día anterior. Cubre hombros y rodillas; las fotos están restringidas en algunas zonas. La mayoría de los viajeros combinan la subida y el monasterio en una sola excursión de noche y mañana.

En el extremo sur del Sinaí, Ras Mohamed fue la primera área protegida de Egipto (1983). Shark Reef y Yolanda Reef están entre los puntos de buceo más conocidos del Mar Rojo, y el parque cuenta con más de 220 especies de coral. Quienes hacen esnórquel suelen ir en un barco de día completo desde Sharm el Sheij; quienes no nadan pueden hacer un recorrido por carretera hasta las grietas del terremoto, el canal de manglares y las playas de la orilla. Lee nuestra guía completa del Parque Nacional de Ras Mohamed para conocer las tarifas, las temporadas y cómo elegir entre barco y carretera.

A pocos kilómetros al norte de Dahab, el Blue Hole (Agujero Azul) es una dolina submarina en el arrecife que desciende hasta algo más de 100 m. Es redondo, de un azul intenso y está a solo unos metros de la orilla, por eso es uno de los puntos de buceo más fotografiados del mundo.

Esnórquel en el Blue Hole

Para la mayoría de los visitantes el Blue Hole es una parada de esnórquel, y muy buena: la pared del arrecife alrededor del borde está cubierta de coral y peces de arrecife, y el agua está tranquila casi todos los días. Se entra desde la orilla, junto a los cafés, sin necesidad de barco. Una excursión desde Dahab dura medio día; desde Sharm el Sheij es un día completo, normalmente combinado con el pueblo de Dahab.

Buceo: The Bells, el Saddle y el Arco

• De The Bells al Blue Hole: la inmersión recreativa clásica. Entras por una grieta del arrecife al norte del agujero, sigues una pared hasta unos 30 m, luego nadas hacia el sur y pasas al agujero por el Saddle, una abertura poco profunda de unos 6 m. La mayoría de los centros piden un nivel Advanced Open Water o equivalente.
• El Arco: un túnel de unos 26 m de longitud que conecta el agujero con mar abierto, con su techo a unos 55 m. Está mucho más allá de los límites recreativos y requiere formación y gases de buceo técnico.

Aquí la seguridad importa. Las estimaciones de muertes en el Blue Hole desde finales de los años noventa van de unas 130 a 200, casi todas de buceadores que intentaron llegar al Arco sin la formación adecuada. No superes los límites de tu certificación, bucea con un centro de Dahab con licencia y no dejes que la profundidad te tiente. Quienes hacen esnórquel deben quedarse cerca del borde, llevar aletas y no separarse de su compañero: el agujero es profundo desde el primer metro.

Qué más hacer en Dahab

Dahab es la cara relajada del Sinaí: edificios bajos, cafés a lo largo de la bahía y una gran comunidad de apneístas, windsurfistas y kitesurfistas. Úsalo como base para el Blue Hole, Abu Galum, el Cañón de Colores y la subida nocturna al monte Sinaí. Consulta nuestra guía para una semana en Dahab.

Tierra adentro desde Nuweiba, el Cañón de Colores es una estrecha garganta de arenisca cuyas paredes muestran franjas rojas, naranjas, amarillas y moradas por los minerales de hierro y manganeso. Recorrerlo lleva de una a dos horas e incluye algunos pasos estrechos y breves trepadas, fáciles para cualquiera con una forma física normal. Ve con un conductor y guía beduino local: al cañón se llega por pistas para 4x4. La luz es más suave por la mañana y al final de la tarde. Más información en nuestra guía del Cañón de Colores y en qué hacer en Nuweiba.

El lado del golfo de Áqaba del Sinaí tiene algunas de las aguas más claras del Mar Rojo. Además de Ras Mohamed y el Blue Hole, los principales puntos son:

• El estrecho de Tirán: cuatro arrecifes, Jackson, Woodhouse, Thomas y Gordon, a los que se llega en barco desde Sharm el Sheij. En verano se reúnen cerca de ellos tiburones martillo.
• El SS Thistlegorm: un buque de suministros de la Segunda Guerra Mundial hundido en 1941 en el golfo de Suez, uno de los pecios más famosos del mundo, que se bucea en una larga jornada desde Sharm.
• Área protegida de Nabq: unos 600 km² de manglares, dunas y arrecifes al norte de Sharm, más tranquila que las playas de la ciudad. Consulta Área protegida de Nabq.
• Arrecifes de los hoteles: muchos hoteles de Sharm el Sheij, sobre todo en la zona de Ras Um Sid, tienen arrecifes donde puedes hacer esnórquel desde el embarcadero.

Los beduinos del sur del Sinaí pertenecen a varias tribus, y los jebeleya de la zona de Santa Catalina son conocidos como guías de montaña. Las travesías con ellos, de medio día a una semana, llevan a huertos, manantiales y cumbres alrededor del monte Catalina. Contratar un guía local es obligatorio en la mayoría de las rutas de montaña y apoya a la comunidad.

El Sinaí también es un destino de escalada y trekking. La principal zona de escalada deportiva es Wadi Qnai, un valle de granito y arenisca a unos 15 a 30 minutos en vehículo de Dahab, con vías equipadas de un largo y de varios largos desde nivel principiante hasta aproximadamente 7b francés. La mejor época para escalar es de octubre a abril; en verano la roca está demasiado caliente a media mañana. Reserva con un operador de escalada de Dahab, que lleva el material y sabe qué vías están en buen estado.

Para el senderismo, las altas montañas alrededor de Santa Catalina ofrecen caminatas de un día y travesías de varios días más allá del monte Sinaí, con un guía beduino local, que es la práctica aceptada en el área protegida y la forma en que lo organizamos nosotros. En la costa, el sendero que va hacia el norte desde el Blue Hole hasta Ras Abu Galum, a pie o en camello, combina un camino por el desierto con paradas para hacer esnórquel. En las aldeas beduinas y en las pequeñas tiendas de Dahab puedes comprar tejidos bordados a mano, joyas de plata y hierbas locales para infusiones, que son mejores recuerdos que los artículos fabricados en serie.

Los constantes vientos del norte hacen que Dahab y las lagunas al norte de Sharm el Sheij sean buenos lugares para el windsurf y el kitesurf, con escuelas para principiantes y alquiler de material para los más experimentados. El viento es más fuerte en las tardes de primavera y verano.

Más información en los mejores meses para visitar Egipto.

¿Es seguro el Sinaí?

Las zonas turísticas del sur del Sinaí, Sharm el Sheij, Dahab, Nuweiba y Santa Catalina, reciben visitantes todo el año, con controles en las carreteras principales. Las recomendaciones de los gobiernos difieren entre el norte y el sur: el Reino Unido, por ejemplo, desaconseja todos los viajes al norte del Sinaí y todos salvo los esenciales a la parte norte del sur del Sinaí más allá de la carretera de Santa Catalina a Nuweiba, mientras que las zonas costeras quedan fuera de esa recomendación. Consulta las recomendaciones de viaje de tu propio gobierno antes de reservar, lleva el pasaporte en cada trayecto por carretera y recurre a guías con licencia para el desierto y las montañas.

Cómo moverse

• Tours organizados: la forma más sencilla de llegar al cañón, al monasterio y a Ras Mohamed, con transporte, permisos y guía.
• Autobuses y taxis: los autobuses públicos conectan Sharm el Sheij, Dahab, Nuweiba y Santa Catalina; hay taxis disponibles para trayectos privados (acuerda el precio antes).
• Alquiler de vehículo: es posible, pero los controles y las carreteras del desierto lo hacen más adecuado para conductores con experiencia.

Dónde alojarse

Sharm el Sheij tiene los grandes resorts, desde Naama Bay hasta Nabq Bay (consulta nuestra guía de Naama Bay); Dahab tiene pequeños hoteles y alojamientos en la bahía; Santa Catalina tiene casas de huéspedes sencillas y campamentos para la noche anterior o posterior a la subida; Nuweiba tiene campamentos de playa. Si Sharm es tu base, nuestra guía sobre cuántos días pasar en Sharm el Sheij te ayuda a encajar las excursiones de un día.

Nuestro tour al monasterio de Santa Catalina desde Sharm el Sheij y la excursión en jeep al Cañón de Colores y Santa Catalina cubren la parte montañosa del Sinaí. Para ver el Sinaí dentro de un viaje completo por Egipto, el circuito de 12 días por las pirámides, el Nilo y el Sinaí añade El Cairo y un crucero por el Nilo.

¿Es difícil la subida al monte Sinaí?

Moderada. El camino de los camellos lleva unas 2,5 horas de subida y luego unos 750 escalones hasta la cumbre. Se hace de noche, así que el frío y la oscuridad son más duros que la pendiente.

¿Se puede hacer esnórquel en el Blue Hole?

Sí. Hacer esnórquel alrededor del borde es la forma más habitual de verlo y es adecuado para nadadores seguros. El buceo profundo allí requiere la certificación adecuada, y el Arco requiere formación en buceo técnico.

¿Qué profundidad tiene el Blue Hole de Dahab?

Algo más de 100 m. El Arco que lo une con mar abierto empieza a unos 55 m y tiene unos 26 m de longitud.

¿A qué distancia está Santa Catalina de Sharm el Sheij?

A unas tres horas por carretera, y a unas dos horas desde Dahab.

¿Cuántos días necesitas en el Sinaí?

Con cuatro o cinco días puedes hacer un día de arrecifes, la subida al monte Sinaí con el monasterio, y Dahab o el Cañón de Colores sin prisas.

¿Necesitas visado para el Sinaí?

Muchas nacionalidades pueden obtener a su llegada a Sharm el Sheij un sello de entrada gratuito de 15 días limitado a los centros turísticos del sur del Sinaí; para viajar más allá se necesita un visado egipcio completo. Comprueba la norma vigente para tu pasaporte.