Oasis de Farafra: puerta del Desierto Blanco, fuentes termales y guía de viaje

El oasis de Farafra es un pequeño oasis del desierto Occidental de Egipto, en la gobernación del Valle Nuevo, aproximadamente a medio camino entre Bahariya y Dakhla y a unos 550 a 600 km por carretera al suroeste de El Cairo. Es conocido sobre todo por ser la localidad más cercana al Desierto Blanco, cuyas formaciones de creta empiezan unos 45 km al norte. Con solo unos pocos miles de habitantes, es el menos poblado de los grandes oasis occidentales, con palmerales, fuentes termales y los restos de adobe de la antigua aldea fortificada, Qasr al-Farafra.

La mayoría de los viajeros ve Farafra como parte de un circuito por el desierto Occidental o de una acampada en el Desierto Blanco desde El Cairo o Bahariya. Nuestro equipo de desierto lleva años organizando estos viajes; a continuación tienes qué ver, cuándo ir, cómo llegar y cómo combinar Farafra con los demás oasis.

Farafra se encuentra en una amplia depresión de la meseta caliza del desierto Occidental. La carretera asfaltada del desierto Occidental lo une al norte con Bahariya y El Cairo y al sureste con Dakhla, Kharga y, finalmente, Luxor, así que está en el centro del circuito clásico de los oasis. Siwa, que a menudo se menciona junto a él, está mucho más al noroeste y no en la misma carretera.

• De octubre a abril es la temporada de Farafra y el Desierto Blanco: días cálidos y soleados de unos 20 a 30 °C y noches de frescas a frías.
• De diciembre a febrero: por la noche, en el desierto, la temperatura puede bajar casi hasta cero. Acampar sigue siendo excelente con la ropa de cama adecuada, pero lleva una chaqueta de abrigo, gorro y varias capas.
• De mayo a septiembre: el calor diurno supera a menudo los 40 °C. Acampar en el desierto resulta incómodo y muchos operadores suspenden las excursiones con noche.
• Las noches de luna llena hacen brillar las formaciones blancas; las noches sin luna ofrecen las mejores estrellas. Elige según lo que prefieras.

La zona de Farafra estaba habitada mucho antes de los faraones: los abrigos rocosos y campamentos prehistóricos del desierto circundante se remontan al final del Pleistoceno, cuando el clima era más húmedo. En los textos faraónicos el oasis aparece como Ta-ihu, «la tierra del ganado», conocido ya en el Imperio Medio. Con los Ptolomeos dependía administrativamente de la provincia de Oxirrinco, en el valle del Nilo. Un manantial y un asentamiento de época romana en Ain Bishay muestran que el oasis se cultivaba en tiempos romanos.

Durante siglos Farafra fue una aldea aislada tras una ciudadela fortificada de adobe, Qasr al-Farafra, donde las familias guardaban su grano y se refugiaban de los saqueadores. La carretera asfaltada y los proyectos de recuperación de tierras del Valle Nuevo de finales del siglo XX la conectaron con el resto de Egipto y trajeron nuevas aldeas y granjas alrededor del núcleo antiguo.

Farafra es una localidad agrícola. La mayoría de las familias cultiva dátiles, aceitunas, albaricoques y hortalizas en tierras regadas por pozos, y muchas crían cabras, ovejas y camellos. Desde los proyectos de recuperación de tierras, alrededor del núcleo antiguo han crecido nuevas aldeas con recién llegados del valle del Nilo, así que el oasis mezcla antiguas familias de origen beduino con pobladores más recientes. La vida es tranquila: las tiendas cierran pronto, las noches se pasan en casa o en los cafés, y el cielo nocturno es lo bastante oscuro para ver la Vía Láctea desde las afueras. Los visitantes siguen siendo pocos y la gente es curiosa y acogedora; un guía del oasis a menudo te llevará a tomar el té con una familia campesina o a ver cómo se seleccionan los dátiles en temporada (de septiembre a noviembre).

Varios lodges de Farafra están construidos con materiales locales y funcionan de forma sencilla y de bajo impacto, con adobe, madera de palmera y alimentos de sus propios huertos. Alojarte en uno es la mejor forma de entender el ritmo del oasis.

Qasr al-Farafra, la aldea antigua

Los restos de la antigua aldea fortificada se alzan sobre una pequeña colina en el centro de la localidad: gruesos muros de adobe, pequeñas estancias que fueron almacenes familiares y estrechos callejones a su alrededor. Gran parte se ha derrumbado, pero da una idea clara de cómo se protegían las comunidades de los oasis. Algunas casas cercanas todavía tienen paredes pintadas y puertas de tronco de palmera.

El Museo de Badr

Un pequeño museo privado en el casco antiguo creado por el artista local Badr Abdel Moghny, que construyó él mismo el edificio de adobe y lo llenó de sus pinturas y esculturas sobre la vida en el oasis: la agricultura, las bodas, las mujeres en el pozo, el desierto. Es uno de los museos más personales de Egipto y merece media hora.

Fuentes termales y pozos

Farafra tiene más de cien pozos. El más conocido para bañarse es Bir Sitta («el sexto pozo»), donde el agua templada y sulfurosa cae en una piscina de hormigón entre los campos; Bir Sab'a y otros pozos también se usan para nadar. Un baño después de un día en el desierto es uno de los placeres de una estancia en Farafra. Báñate con ropa recatada, porque la gente del lugar también usa las fuentes.

El lago El-Mufid

Un lago formado por el agua de drenaje de las granjas, rodeado de juncos y dunas, con aves en los meses más frescos. Un lugar tranquilo para ver la puesta de sol.

Ain Bishay y los palmerales

En los huertos que rodean el antiguo manantial de Ain Bishay crecen palmeras datileras, olivos, cítricos, albaricoqueros y algarrobos. Recorrerlos con un guía local muestra cómo funciona la agricultura del oasis, con el agua repartida entre las parcelas por turnos.

Unos 45 km al norte de la localidad de Farafra, el Parque Nacional del Desierto Blanco es la razón por la que viene la mayoría de la gente. El viento y la arena han tallado la creta blanca en forma de setas, pilares y figuras que la gente llama la Gallina y la Seta, los Inselbergs y el Monolito. La zona es un área protegida con una tarifa de parque, que se cobra en la entrada o a través de tu operador.

• Desierto Blanco Viejo: la zona cercana a la carretera, con las formaciones más famosas; mejor al atardecer y al amanecer.
• Desierto Blanco Nuevo: más adentro, con formaciones más grandes y menos vehículos.
• Agabat: un valle de altas torres de roca y laderas de arena en el borde del Desierto Blanco, que a menudo se visita a la entrada.
• Acampada: los operadores con licencia montan un campamento de estilo beduino con colchones, mantas, cena junto a la hoguera y un cortavientos. Los zorros (el fénec del desierto) suelen acercarse por la noche; no les des de comer.

El Desierto Negro, con sus colinas coronadas de roca volcánica oscura, y la Montaña de Cristal, una cresta de cristales de cuarzo junto a la carretera, están entre Bahariya y Farafra y forman parte de todos los viajes desde el norte. Por favor, no te lleves cristales; los visitantes están despojando el lugar.

• Vehículo privado con conductor desde El Cairo: la opción más práctica; el trayecto pasa por Bahariya, el Desierto Negro y la Montaña de Cristal. Con paradas, calcula un día completo.
• Tour organizado por el desierto: la mayoría de las acampadas en el Desierto Blanco empiezan en Bahariya (Bawiti), donde los vehículos 4x4 toman el relevo para los tramos todoterreno.
• Autobús público: autobuses de larga distancia y microbuses locales unen los oasis por la carretera del desierto, pero los horarios son irregulares y cambian a menudo; compruébalos en el lugar antes de contar con ellos.
• Controles: lleva tu pasaporte; los controles policiales a lo largo de la carretera de los oasis registran a los viajeros extranjeros.

Farafra tiene unos pocos hoteles sencillos y ecolodges construidos con adobe al estilo local, algunos con su propia piscina de agua termal, y campamentos en el Desierto Blanco gestionados por operadores con licencia. Las instalaciones son básicas en comparación con el valle del Nilo: cuenta con habitaciones sencillas, comida casera y wifi limitado. Muchos viajeros duermen una noche en el Desierto Blanco y otra en Bahariya o Farafra.

Dos días desde El Cairo: la acampada en el Desierto Blanco

1. Día 1: salida temprano de El Cairo hacia Bahariya (unas 4,5 horas), almuerzo y luego en 4x4 por el Desierto Negro, la Montaña de Cristal y Agabat hasta el Desierto Blanco para la puesta de sol y la noche de acampada.
2. Día 2: amanecer entre las formaciones, desayuno, regreso hacia el norte pasando por la fuente termal de Bahariya y vuelta a El Cairo por la tarde-noche.

De cuatro a seis días: el circuito del desierto Occidental

El Cairo, Bahariya, el Desierto Blanco, una noche en Farafra con las fuentes termales y el Museo de Badr, luego Dakhla (el casco antiguo de Al-Qasr y el templo de Deir el-Hagar) y Kharga (el templo de Hibis y la necrópolis de Bagawat), para terminar en Luxor o volver a El Cairo. Es uno de los grandes viajes por carretera de Egipto.

• Lleva efectivo en libras egipcias; en Farafra hay pocos cajeros y pueden estar fuera de servicio.
• Lleva una prenda de abrigo, una linterna o frontal, protector solar, gafas de sol y un pañuelo contra el viento y la arena.
• Vístete con recato en la localidad y en las aldeas.
• La cobertura del móvil es buena en la localidad e irregular en el desierto.
• Llévate toda la basura del desierto; el Desierto Blanco es frágil.
• Ve con un operador con licencia para cualquier trayecto todoterreno; el desierto no es lugar para improvisar.

Para comparar los oasis, lee nuestras guías del oasis de Bahariya, el oasis de Dakhla, Siwa y el desierto Occidental de Egipto.

Nuestra acampada en el Desierto Blanco es la excursión clásica de dos días desde El Cairo, la excursión de una noche al Desierto Blanco es una opción más corta y el tour de 10 días por los oasis incluye Farafra, Dakhla y Kharga.