Oasis de Bahariya, Egipto: momias doradas, excursiones al desierto y guía de viaje

El oasis de Bahariya es una depresión verde del desierto Occidental de Egipto, a unos 370 km al suroeste de El Cairo (de 4 a 5 horas por carretera), y el punto de partida habitual de las excursiones al desierto Negro, la Montaña de Cristal y el desierto Blanco. En el propio oasis se encuentran el Valle de las Momias Doradas, un templo atribuido a Alejandro Magno, tumbas y capillas de la dinastía XXVI, palmerales y aguas termales. La mayoría de los viajeros pasa una o dos noches y combina un día en el oasis con una noche de acampada en el desierto Blanco.

Nuestras excursiones al desierto salen de Bawiti, la población del oasis, así que esta guía está escrita desde el terreno: qué merece tu tiempo, cómo llegar, cuándo ir, cuánto tiempo y esfuerzo exige y cómo planificar con seguridad la parte del desierto.

El oasis estuvo habitado desde el Neolítico y fue un puesto avanzado egipcio desde el Imperio Antiguo. Su época de esplendor llegó con la dinastía XXVI (siglos VII y VI a. C.) y en los periodos griego y romano, cuando sus manantiales regaban viñedos y el vino de Bahariya se comerciaba en el valle del Nilo. Alejandro Magno pudo pasar por aquí al volver del oráculo de Siwa en el 331 a. C., y en el oasis se alza un templo de Amón a su nombre.

Mucho más antiguas, las rocas de la depresión de Bahariya, de unos 95 a 100 millones de años, han dado famosos fósiles de dinosaurios, entre ellos el Spinosaurus y el gigantesco herbívoro Paralititan. Durante la Primera Guerra Mundial, los británicos construyeron un ferrocarril militar hasta la zona y mantuvieron un puesto de vigilancia en una colina cerca de Bawiti, que todavía se conoce como la Montaña Inglesa.

A mediados de la década de 1990 se descubrió un cementerio grecorromano al sur de Bawiti, según la historia popular cuando la pata de un burro atravesó el techo de una tumba. Las excavaciones dirigidas por Zahi Hawass desde 1999 abrieron decenas de tumbas y registraron más de 200 momias de los siglos I y II d. C., muchas con máscaras doradas y cartonaje pintado, de ahí el nombre. El cementerio no está abierto al público; una selección de las momias se expone en el pequeño museo de antigüedades de Bawiti, que nuestros viajeros visitan antes de salir hacia el desierto.

En Bawiti y alrededores

• El museo de las Momias Doradas: unas pocas salas con momias doradas y hallazgos del cementerio.
• Las tumbas de la dinastía XXVI en Qarat Qasr Salim: tumbas pintadas de gobernadores y comerciantes locales, con escenas de dioses y ofrendas en colores vivos.
• Las capillas de Ain el-Muftilla: cuatro capillas de la dinastía XXVI, la época más rica del oasis.
• El templo de Alejandro Magno: las ruinas de un templo de Amón en Qasr el-Miqisba, atribuido a Alejandro. Está en mal estado, pero su historia justifica la parada.
• La Montaña Inglesa: una colina baja con los restos del puesto de vigilancia británico y amplias vistas de los palmerales al atardecer.
• Manantiales calientes y fríos: manantiales naturales y canalizados en los huertos de palmeras, algunos lo bastante calientes para darte un baño después del desierto. Los visitantes usan Bir Sigam y varios otros; pregunta a tu guía cuáles están limpios y abiertos esa semana.

Los sitios arqueológicos comparten una única entrada de Bahariya, de 100 EGP para un adulto extranjero y 50 EGP para un estudiante, con horario de 8:00 a 16:00, según la lista de entradas del ministerio (edición de noviembre de 2024). Los precios cambian; vuelve a comprobarlos antes de viajar.

En la carretera hacia el sur: el desierto

• El desierto Negro: a cerca de una hora al sur de Bawiti, un paisaje de arena anaranjada cubierta de piedras oscuras de aspecto volcánico y colinas cónicas. Sube a una para disfrutar de la vista.
• La Montaña de Cristal: una cresta de cristal de cuarzo junto a la carretera que brilla al sol. Mira, pero no te lleves trozos: está protegida.
• Agabat: un valle de dunas entre acantilados de piedra caliza, uno de los lugares más fotogénicos del desierto Occidental.
• El desierto Blanco: formaciones de creta que el viento ha moldeado como hongos y otras figuras, en un parque nacional de 300 km² protegido desde 2002, a unos 45 km al norte de Farafra. El atardecer, una noche bajo las estrellas y el amanecer aquí son la razón por la que la mayoría hace el viaje. Lee nuestra guía sobre el desierto Occidental de Egipto para conocer la región en conjunto.

• En vehículo privado o 4x4: la forma más sencilla, de 4 a 5 horas desde El Cairo o Guiza por la carretera de Bahariya, con una parada en el camino. La mayoría de las excursiones sale de El Cairo temprano por la mañana.
• En autobús público: hay autobuses de El Cairo a Bawiti, más lentos y menos cómodos, adecuados para viajeros independientes con tiempo.
• Desde otros oasis: la carretera sigue hacia el sur hasta Farafra (unas 3 horas) y después hasta Dakhla y Kharga, así que Bahariya puede ser la primera parada de una ruta más larga por los oasis.

En el oasis no hay aeropuerto ni tren de pasajeros.

• Excursión de un día desde El Cairo: posible pero larga, unas 10 horas de carretera para pasar unas pocas horas en los desiertos Negro y Blanco. Solo la recomendamos si no tienes otra opción.
• Dos días y una noche: viaje a Bawiti, visitas del oasis a mediodía, el desierto Negro y la Montaña de Cristal por la tarde, atardecer y acampada en el desierto Blanco, y regreso a El Cairo al día siguiente.
• Tres días y dos noches: el mejor equilibrio: un día completo en el oasis con los manantiales y después el desierto a un ritmo más pausado, con Agabat y una segunda noche bajo las estrellas.

• Ropa: prendas ligeras que cubran y un sombrero durante el día; un forro polar o una chaqueta de plumas para la noche en el desierto de noviembre a marzo. Viste con recato en Bawiti, que es un pueblo conservador.
• Forma física: no se necesita una forma física especial. Caminar por la arena y subir una pequeña colina para ver el atardecer son lo más exigente.
• Permisos y operadores: las excursiones al desierto las organizan operadores locales con licencia y vehículos 4x4, que se encargan del registro ante las autoridades. No entres solo en el desierto con tu propio vehículo.
• Agua y efectivo: lleva mucha agua y algo de efectivo; en el oasis casi no hay datáfonos.
• No dejes rastro: llévate toda la basura, no escribas en las formaciones de creta y no recojas piedras ni fósiles.
• Teléfonos: la cobertura desaparece en partes del desierto; avisa a alguien de tus planes.

Bawiti tiene ecolodges y casas de huéspedes sencillas construidas con adobe local, muchas con su propio manantial o piscina y un restaurante en el jardín que sirve comida del oasis: arroz, verduras guisadas, pollo o cordero, dátiles y pan cocido en la arena. En el desierto Blanco, el operador monta los campamentos con colchones, mantas y una hoguera; no hay edificios. Elige la noche de acampada por las estrellas y una noche en un lodge por la ducha caliente.

Bahariya se asienta sobre aguas subterráneas profundas, y sus manantiales y pozos son los que hacen posible la agricultura. Para los visitantes hay de dos tipos:

Muchos manantiales los usan agricultores y familias, así que báñate con ropa discreta (una camiseta y pantalón corto o mallas para las mujeres) y pregunta antes de entrar. El hierro de algunos manantiales calientes puede manchar los bañadores claros.

Las comidas del oasis son sencillas y abundantes: arroz, guisos de verduras, pollo o cordero, pan plano y ensaladas, seguidos de té con menta fresca. Los dátiles y las aceitunas de Bahariya son excelentes, y en otoño puedes comprar dátiles directamente en las granjas. Buenos recuerdos son los dátiles locales y la pasta de dátil, el aceite de oliva, las cestas tejidas a mano y la artesanía de hoja de palmera, y las sencillas piezas bordadas que hacen las mujeres del oasis. No compres fósiles ni piedras del desierto: no está permitido sacarlos de las zonas protegidas.

Ambos son oasis del desierto Occidental, pero encajan en viajes distintos. Bahariya está más cerca de El Cairo y es la base para los desiertos Negro y Blanco y la acampada. Siwa, muy al oeste, cerca de Libia, tiene su propia lengua y cultura, lagos salados y el templo del oráculo de Amón, y requiere al menos tres noches. Nuestros consejos de viaje para el oasis de Siwa explican ese viaje, y nuestras guías de Farafra y Dakhla cubren los oasis más al sur.

Nuestro tour con campamento en el desierto Blanco dura tres días y dos noches entre Bahariya, el desierto Negro, la Montaña de Cristal, Agabat y el desierto Blanco, con comidas y equipo de acampada incluidos. Si tienes poco tiempo, la excursión a Bahariya y el desierto Blanco desde El Cairo cubre lo más destacado.

¿A qué distancia está el oasis de Bahariya de El Cairo?

A unos 370 km, de 4 a 5 horas en vehículo por la carretera de Bahariya.

¿Se pueden ver las momias doradas?

Sí, una selección se expone en el pequeño museo de antigüedades de Bawiti. El cementerio no está abierto a los visitantes.

¿A qué distancia está el desierto Blanco de Bahariya?

El Parque Nacional del Desierto Blanco está al sur de Bahariya, a unos 45 km al norte de Farafra; con paradas en el desierto Negro y la Montaña de Cristal, es una tarde de viaje en 4x4 desde Bawiti.

¿Cuál es la mejor época para visitar el oasis de Bahariya?

De octubre a abril. Las noches en el desierto son frías de diciembre a febrero; de mayo a septiembre hace mucho calor.