Fortaleza de Babilonia en El Cairo: la fortaleza romana bajo el Cairo copto

La fortaleza de Babilonia, en El Cairo, es la fortaleza romana cuyas murallas rodean el actual Cairo copto. Se reconstruyó en su forma actual hacia el año 300 d. C. bajo el emperador Diocleciano, en la orilla oriental del Nilo, donde empezaba el canal hacia el Mar Rojo, y cayó ante el ejército árabe de Amr ibn al-As tras un asedio de unos siete meses en 640. Sus torres de la puerta siguen en pie: la Iglesia Colgante se asienta sobre la puerta sur y la iglesia ortodoxa griega de San Jorge se alza sobre una de las torres redondas.

Atraviesas la fortaleza en cada visita al Viejo Cairo, a menudo sin darte cuenta. Esta guía explica su historia, lo que queda y dónde mirar, para que veas la ciudad romana bajo las iglesias.

Antes de la fortaleza

El lugar ocupaba un punto estratégico: el estrecho cuello donde el valle del Nilo se abre al Delta, frente a la antigua capital, Menfis, y cerca de Heliópolis. Aquí existía un asentamiento con puerto fluvial mucho antes de los romanos. El nombre «Babilonia» es antiguo y su origen es discutido. Una tradición medieval afirma que le dio nombre el rey babilonio Nabucodonosor; los egiptólogos prefieren un origen egipcio, posiblemente a partir de un antiguo nombre del lugar vinculado al dios del Nilo en el territorio de Heliópolis.

El canal de Trajano y la fortaleza de Diocleciano

A principios del siglo II, el emperador Trajano restauró el antiguo canal que unía el Nilo con el Mar Rojo y trasladó su desembocadura a este punto, con un puerto fortificado. Hacia el año 300 d. C., Diocleciano reconstruyó y amplió las fortificaciones hasta formar la fortaleza cuyos restos vemos hoy. El canal entraba en la fortaleza entre dos grandes torres redondas que formaban una puerta de agua, y los barcos del Nilo pagaban peaje aquí al moverse entre el Alto y el Bajo Egipto.

El asedio de 640

Cuando el ejército árabe de Amr ibn al-As entró en Egipto en 639, la guarnición bizantina resistió en Babilonia unos siete meses. La fortaleza cayó en 640 (algunas fuentes fechan la rendición en abril de 641), lo que abrió el camino hacia Alejandría. El campamento de Amr, al norte de la fortaleza, se convirtió en la ciudad de Fustat, la primera capital islámica de Egipto, y su mezquita, la primera de Egipto, sigue en pie cerca de allí.

De fortaleza a barrio cristiano

Dentro de las murallas, las comunidades cristianas construyeron iglesias y monasterios a lo largo de los siglos, y la comunidad judía tuvo aquí su sinagoga. Al desplazarse el Nilo hacia el oeste, la antigua puerta de agua quedó en seco, y la fortaleza se convirtió en el barrio cristiano amurallado que hoy se conoce como Cairo copto, o Masr al-Qadima.

• La puerta sur y sus dos bastiones: la Iglesia Colgante (al-Muallaqa) está construida sobre ellos, de modo que su nave queda suspendida sobre el paso de la puerta. Lee nuestra guía de la Iglesia Colgante.
• Las torres redondas de la puerta de agua: los restos de una torre se ven por debajo del nivel de la calle, cerca de la entrada del Museo Copto, frente al metro Mar Girgis; la iglesia ortodoxa griega de San Jorge se alza sobre la torre norte. Consulta la iglesia de San Jorge en El Cairo.
• Tramos de las murallas: construidos con hiladas de ladrillo cocido que se alternan con bloques de piedra caliza, una técnica típica del final de la época romana, visibles a lo largo de los callejones del barrio.
• El nivel original del suelo: las excavaciones alrededor de las torres muestran cuánto ha subido el terreno desde la época romana, varios metros en algunos puntos.

El Museo Copto, la Iglesia Colgante, las iglesias de San Jorge, Abu Serga y Santa Bárbara, el convento de San Jorge y la sinagoga Ben Ezra están todos dentro del antiguo recinto.

• Cómo llegar: línea 1 del metro hasta la estación Mar Girgis, cuya salida da a las torres romanas y al Museo Copto. En taxi, pide «Masr el-Adima» o «Mar Girgis».
• Entradas: pasear por el barrio y visitar las iglesias es gratis. El Museo Copto tiene su propia entrada (280 EGP para un adulto extranjero y 140 EGP para un estudiante según la página del ministerio, comprobado el 5 de noviembre de 2026), y su jardín ofrece la mejor vista de la puerta de agua romana. Consulta nuestra guía del Museo Copto.
• Tiempo necesario: de 20 a 30 minutos para ver los restos de la fortaleza; medio día para todo el Cairo copto.
• Mejor momento: las mañanas de los días laborables; las mañanas de viernes y domingo hay mucha gente por los servicios religiosos.
• Vestimenta: hombros y rodillas cubiertos, ya que entrarás en iglesias y en la sinagoga.

1. Empieza en el metro Mar Girgis y observa la torre redonda romana y las murallas por debajo de la calle.
2. Entra en la Iglesia Colgante, construida sobre la puerta sur.
3. Visita el Museo Copto y la vista de la puerta de agua desde su jardín.
4. Baja los escalones hacia los estrechos callejones hasta la iglesia de los Santos Sergio y Baco (Abu Serga), con la cripta donde, según la tradición, descansó la Sagrada Familia. Consulta la iglesia de Abu Serga.
5. Sigue hasta la sinagoga Ben Ezra.
6. Termina en la mezquita de Amr ibn al-As, a unos diez minutos a pie hacia el norte. Consulta nuestro artículo sobre la mezquita de Amr ibn al-As.

Babilonia une tres capítulos de la historia de El Cairo: el Egipto romano y bizantino que vigilaba el paso del Nilo, la comunidad cristiana que convirtió la fortaleza en un barrio sagrado y la conquista árabe que fundó a su lado Fustat, antepasada de El Cairo actual. Pocos lugares de la ciudad muestran esas capas tan juntas. Para las tradiciones cristianas de la zona, lee cuánto tiempo estuvieron María y José en Egipto.

Nuestro tour por el Viejo Cairo te lleva a pie por la fortaleza, la Iglesia Colgante, Abu Serga y el Museo Copto con un egiptólogo, y la excursión de un día por el Viejo Cairo añade la sinagoga Ben Ezra y El Cairo islámico.

¿Quién construyó la fortaleza de Babilonia en El Cairo?

La fortaleza que se conserva se reconstruyó hacia el año 300 d. C. bajo el emperador romano Diocleciano, en el lugar de un fuerte portuario anterior vinculado al canal de Trajano entre el Nilo y el Mar Rojo.

¿Es gratis visitar la fortaleza de Babilonia?

Sí. Pasear por el Cairo copto y ver las murallas, las torres y las iglesias es gratis; el Museo Copto tiene su propia entrada.

¿Por qué se llama Babilonia?

Su origen es discutido. Una tradición medieval la relaciona con Babilonia, en Mesopotamia; los egiptólogos creen que procede de un antiguo topónimo egipcio.