Ramsés II, a menudo llamado Ramsés el Grande, fue el tercer faraón de la dinastía XIX y gobernó Egipto durante unos 66 años, de 1279 a 1213 a. C. según la cronología que usa la mayoría de los egiptólogos. Luchó contra los hititas en Kadesh, firmó el tratado de paz más antiguo cuyo texto se conserva y construyó más que ningún otro rey: Abu Simbel, el Rameseo y grandes partes de Karnak y Luxor. Su imagen más conocida hoy es la estatua de granito rojo de Ramsés II de 11 metros que se alza en el vestíbulo de entrada del Gran Museo Egipcio.
Nuestros guías hablan de Ramsés II casi todos los días, porque su nombre está grabado en muchísimos de los templos que visitan nuestros viajeros entre El Cairo y Abu Simbel. Esta guía recorre su vida, lo que logró, los monumentos que dejó y dónde puedes ponerte hoy frente a él en Egipto.
Ramsés II de un vistazo
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Dinastía | Dinastía XIX, Imperio Nuevo (tercer rey) |
| Reinado | Hacia 1279 a 1213 a. C., 66 años |
| Nacimiento | Hacia 1303 a. C.; llegó al trono hacia los 25 años |
| Padres | Seti I y la reina Tuya; nieto de Ramsés I |
| Nombre de trono | Usermaatra Setepenra (los griegos lo convirtieron en «Ozymandias») |
| Capital | Pi-Ramsés, en el delta oriental, cerca de la actual Qantir |
| Esposas principales | Nefertari, Isetnofret y más tarde varias otras |
| Hijos | Las estimaciones van de unos 88 a más de 100 |
| Muerte | Hacia los 90 años; enterrado en la tumba KV7 del Valle de los Reyes |
| La momia hoy | Museo Nacional de la Civilización Egipcia, El Cairo |
La estatua de granito rojo de Ramsés II
El coloso que da nombre a esta página es la estatua más viajera de Egipto. Está tallado en un solo bloque de granito rojo de Asuán, mide unos 11 metros de altura y pesa entre 75 y 83 toneladas aproximadamente (las fuentes no coinciden). Tiene unos 3200 años.
De Menfis a la plaza Ramsés
La estatua se encontró en 1820 en Mit Rahina, la aldea situada sobre la antigua Menfis, rota en seis pedazos cerca del templo de Ptah. Permaneció allí más de un siglo. En 1955, el gobierno de Gamal Abdel Nasser llevó los pedazos a El Cairo, la restauró a su altura completa sobre un pedestal y la colocó en la plaza frente a la estación de tren principal, Bab El Hadid, que pasó a llamarse plaza Ramsés. Generaciones de cairotas quedaban «bajo Ramsés» antes de tomar un tren.
El traslado a Guiza
Los gases del tráfico y las vibraciones estaban dañando el granito, así que el 25 de agosto de 2006 la estatua se trasladó de una sola pieza a un emplazamiento provisional cerca de la meseta de Guiza. El convoy nocturno tardó unas diez horas y la gente llenó las calles para verlo. Antes se llevó una réplica por la ruta para probar las curvas y los puentes. Tras su restauración, la estatua hizo su último y corto traslado, de unos 400 metros, en enero de 2018, hasta el atrio de la Gran Escalera del nuevo museo.
Verla hoy
Es lo primero que ves tras el control de seguridad del Gran Museo Egipcio, y está incluida en la entrada general. Nuestro consejo: fíjate en el cinturón del rey, donde está tallado su cartucho, y en la pequeña figura de una hija real junto a su pierna, que da idea de la escala. Fuera, en la plaza, el obelisco colgante de Ramsés II te permite ver su nombre en la base desde abajo.
Un segundo coloso, una figura de piedra caliza de unos 10 metros tumbada boca arriba, sigue en Mit Rahina, en el pequeño museo al aire libre de Menfis, a unos 40 minutos al sur de Guiza.
Juventud y llegada al poder
Ramsés no nació heredero de una larga estirpe real. Su abuelo, Ramsés I, era un oficial del ejército que llegó a rey al final de la dinastía XVIII, y su padre, Seti I, restauró el ejército y los templos de Egipto. Seti nombró príncipe regente al joven Ramsés hacia los 14 años y lo llevó en sus campañas, así que aprendió el oficio de rey antes de tener el título. Llegó al trono hacia los 25 años con experiencia en la guerra, la construcción y la corte.
Sus títulos decían a sus súbditos quién afirmaba ser. «Hijo de Ra» lo situaba en el linaje del dios sol; «Rey del Alto y del Bajo Egipto» lo hacía soberano de las dos tierras; su nombre de trono, Usermaatra Setepenra, significa aproximadamente «la justicia de Ra es poderosa, elegido de Ra».
La batalla de Kadesh y el primer tratado de paz documentado
Kadesh, 1274 a. C.
En el quinto año de su reinado, Ramsés llevó a unos 20.000 soldados a Siria para arrebatar la ciudad de Kadesh, a orillas del río Orontes, al rey hitita Muwatalli II. Engañado por dos espías, acampó por delante del grueso de su ejército y fue sorprendido por los carros hititas. Los relatos egipcios describen al rey reagrupando a su guardia casi solo hasta que llegaron los refuerzos. Egipto mantuvo el campo, pero no tomó la ciudad, y los historiadores ven hoy el resultado, en el mejor de los casos, como un empate. En casa, Ramsés lo presentó como una gran victoria y lo hizo grabar en los muros de Karnak, Luxor, el Rameseo, Abidos y Abu Simbel, y por eso encontrarás las escenas de la batalla en casi todos los templos de un viaje por el Nilo.
El tratado con los hititas
Tras años de luchas fronterizas, Ramsés y el rey hitita Hattusili III acordaron un tratado de paz en el año 21 de su reinado, hacia el 1259 a. C. Es el tratado de paz más antiguo cuyo texto completo se conserva. La versión egipcia está grabada en Karnak; la versión hitita, en tablillas de arcilla en cuneiforme, se encontró en la capital hitita y parte de ella está en los Museos Arqueológicos de Estambul. El tratado prometía defensa mutua y la devolución de fugitivos, y más tarde se selló con el matrimonio de Ramsés con una princesa hitita.
Los principales logros de Ramsés II
- Un reinado largo y estable: 66 años sin ninguna guerra civil conocida, lo que permitió décadas de construcción.
- Fronteras seguras: campañas en el Levante, en Nubia y contra grupos libios en el oeste, seguidas de la paz con los hititas.
- Una nueva capital: Pi-Ramsés, en el delta oriental, cerca de las rutas hacia el Levante.
- El mayor programa de construcción de cualquier faraón: nuevos templos desde el Delta hasta Nubia y ampliaciones de los más antiguos.
- Jubileos: celebró su primera fiesta sed en el año 30 y trece o catorce en total, más que ningún otro rey.
Monumentos de Ramsés II que puedes visitar
Ramsés también hizo grabar su nombre sobre la obra de reyes anteriores, así que su cartucho aparece incluso en edificios que él no empezó. Estos son los lugares donde su propia obra es más destacada.
Abu Simbel
Dos templos excavados en el acantilado sobre el lago Nasser: el grande, con cuatro colosos sedentes del rey de unos 20 metros de altura, y el pequeño, dedicado a Hathor y a la reina Nefertari. Se inauguraron hacia el 1255 a. C. Entre 1964 y 1968, una campaña internacional dirigida por la UNESCO cortó los dos templos en bloques y los reconstruyó 65 metros más arriba para salvarlos del lago. Dos veces al año, hacia el 22 de febrero y el 22 de octubre, el sol naciente llega a las estatuas del santuario; lee nuestra guía del Festival del Sol de Abu Simbel y nuestros datos sobre Abu Simbel.
El Rameseo
Su templo funerario en la orilla oeste de Luxor. Su coloso sedente caído, de unos 17 metros cuando estaba completo, yace en pedazos en el segundo patio; inspiró el poema «Ozymandias» de Shelley («¡Mirad mis obras, poderosos, y desesperad!»). El Rameseo es más tranquilo que el Valle de los Reyes, y nuestros guías suelen añadirlo a un día en la orilla oeste.
Los templos de Karnak y Luxor
En Karnak terminó la decoración de la Gran Sala Hipóstila que había empezado su padre y añadió los relieves de Kadesh y el texto del tratado. En el templo de Luxor construyó el primer pilono, el gran patio y la pareja de obeliscos; uno sigue en pie y el otro está en la plaza de la Concordia de París desde 1836.
Abidos
Junto al famoso templo de su padre construyó su propio templo, más pequeño, donde los relieves pintados aún conservan gran parte de su color.
Otros lugares
En Nubia hay templos más pequeños de Ramsés (Wadi es-Sebua, Derr, Beit el-Wali, hoy trasladados cerca del lago Nasser), y hay estatuas suyas en Tanis, Menfis y en museos de todo el mundo.
Dónde ver a Ramsés II en Egipto hoy
| Lugar | Qué ves | Nuestro consejo de horario |
|---|---|---|
| Gran Museo Egipcio, Guiza | El coloso de granito rojo, el obelisco colgante y estatuas en la Gran Escalera | La primera franja del día, antes de los grupos |
| Museo Nacional de la Civilización Egipcia, El Cairo | Su momia en la Sala de las Momias Reales | Calcula de 1,5 a 2 horas |
| Mit Rahina (Menfis) | El coloso de piedra caliza tumbado en su sala | Combínalo con Saqqara |
| Luxor: Karnak, el templo de Luxor y el Rameseo | Los relieves de Kadesh, el tratado, el pilono y el coloso caído | Karnak a la apertura, el templo de Luxor al atardecer |
| Abu Simbel | Los dos templos excavados en la roca | Temprano por la mañana desde Asuán, o pasa allí la noche |
Esposas e hijos
Su primera y más conocida gran esposa real fue Nefertari, que aparece a su lado en Abu Simbel y cuya tumba en el Valle de las Reinas (QV66) tiene las pinturas más bellas de Tebas. Tras su muerte, Isetnofret, madre de su sucesor Merneptah, pasó a ser la reina principal. Entre las grandes esposas posteriores estuvieron sus hijas Bintanath y Meritamen, algo que era tanto un título real como un matrimonio, y la princesa hitita conocida en Egipto como Maathorneferura. Nuestro artículo sobre cuántas esposas tuvo Ramsés II las repasa una a una.
Sobrevivió a muchos de sus hijos. Su decimotercer hijo, Merneptah, ya tenía unos 60 años cuando llegó a rey. Uno de los hijos más conocidos, el príncipe Khaemwaset, fue sumo sacerdote de Ptah en Menfis y restauró monumentos más antiguos, lo que le ha valido el apodo de «el primer egiptólogo». En 1995, la excavación de la tumba KV5 del Valle de los Reyes mostró que muchos de sus hijos fueron enterrados juntos allí.
La religión y cómo se presentaba a sí mismo
Ramsés se presentaba como el gobernante elegido por los dioses y, más tarde en su reinado, como un dios él mismo. En Abu Simbel se sienta entre Amón, Ra-Horajti y Ptah en el santuario. Sus estatuas y relieves eran mensajes de Estado: un rey grande, sereno y joven que defiende Egipto y mantiene el orden del mundo (maat). Por eso su imagen es la misma a los 25 años y a los 90 en el arte, mientras que su momia cuenta otra historia.
Muerte, tumba y momia
Ramsés II murió hacia el 1213 a. C., con unos 90 años. Fue enterrado en la tumba KV7 del Valle de los Reyes, que las inundaciones dañaron gravemente a lo largo de los siglos. Unos 300 años después, los sacerdotes de la dinastía XXI trasladaron varias momias reales para protegerlas de los saqueadores. Su momia acabó en el escondite cerca de Deir el-Bahari (tumba DB320), donde se encontró en 1881, y no en su propia tumba.
En 1976, la momia viajó en avión a París para su conservación; salió de Egipto con pasaporte y fue recibida con honores militares. Los estudios de entonces y posteriores muestran a un hombre que sufría artritis, abscesos dentales y endurecimiento de las arterias en la vejez. En abril de 2021 se trasladó con otras 21 momias reales en el Desfile Dorado de los Faraones desde el Museo Egipcio de Tahrir hasta el Museo Nacional de la Civilización Egipcia, donde puedes verla hoy.
Ramsés II en la cultura moderna
El soneto «Ozymandias» de Shelley (1818) lo convirtió en un símbolo del poder caído. La cultura popular suele identificarlo con el faraón del Éxodo, como en Los diez mandamientos (1956) y El príncipe de Egipto (1998); se trata de una tradición posterior, y ningún documento egipcio nombra al faraón de esa historia. En Egipto su nombre sigue vivo en la plaza Ramsés, la calle Ramsés y la estación de tren principal.
Por qué se le llama Ramsés el Grande
Tres cosas lo distinguen: la duración de su reinado, el tamaño y el número de sus monumentos, y la forma en que se aseguró de que su historia se contara en cada muro. Los reyes posteriores copiaron su nombre; nueve faraones más se llamaron Ramsés. Para un viajero, es sencillamente el rey con el que más te encuentras, desde la puerta del museo en Guiza hasta el acantilado de Abu Simbel.
Planifícalo con nosotros
Nuestro tour por el Gran Museo Egipcio empieza bajo el coloso de granito rojo con un egiptólogo privado. Para seguir a Ramsés hacia el sur, el paquete de 6 días por El Cairo, Luxor, Asuán y Abu Simbel incluye el museo, Karnak, el templo de Luxor y Abu Simbel, y desde Asuán puedes añadir una excursión privada de un día a Abu Simbel.
Ramsés II: respuestas rápidas
¿Cuánto tiempo gobernó Ramsés II?
Unos 66 años, de 1279 a 1213 a. C. según la cronología más habitual. Solo Pepi II pudo haber gobernado más tiempo.
¿Dónde está ahora la estatua de granito rojo de Ramsés II?
En el vestíbulo de entrada del Gran Museo Egipcio de Guiza, donde se colocó en enero de 2018. Estuvo en la plaza Ramsés de El Cairo de 1955 a 2006.
¿Dónde está la momia de Ramsés II?
En la Sala de las Momias Reales del Museo Nacional de la Civilización Egipcia, en Fustat, El Cairo, desde el desfile de abril de 2021.
¿Ganó Ramsés II la batalla de Kadesh?
Reivindicó una victoria, pero la batalla terminó sin que Egipto tomara la ciudad. Los historiadores la consideran un empate; la paz llegó con el tratado unos 16 años después.
¿Cuántos hijos tuvo Ramsés II?
Las estimaciones van de unos 88 a más de 100 hijos e hijas, de varias esposas.
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