Datos curiosos sobre los faraones del antiguo Egipto

Los datos sobre los faraones empiezan con una sorpresa: la palabra «faraón» designaba al principio un edificio, no a una persona. Viene del egipcio per-aa, «casa grande», el palacio real, y solo se usó para el propio rey a partir del Imperio Nuevo, hacia el 1350 a. C. A lo largo de unos 3000 años, desde la unificación de Egipto hacia el 3100 a. C. hasta la muerte de Cleopatra VII en el 30 a. C., los historiadores cuentan unos 170 gobernantes en unas 30 dinastías.

Nuestros guías cuentan estas historias delante de los monumentos que dejaron los faraones. A continuación tienes los datos por los que más nos preguntan los viajeros, agrupados por temas, con los lugares de Egipto donde todavía se pueden ver las pruebas.

Los egipcios llamaban a su gobernante nesu (rey) o hem (majestad). «Per-aa», la casa grande, era el palacio y el Estado que había detrás, igual que se dice «la Casa Blanca» para referirse al presidente de Estados Unidos. El primer uso seguro del término para el propio rey está en una carta dirigida a Ajenatón en el siglo XIV a. C. Solo se convirtió en un título usado junto al nombre del rey en el siglo X a. C. La palabra nos llegó a través del hebreo y del griego, y por eso la Biblia y los autores griegos la usan para todos los reyes egipcios.

Cinco nombres para un solo rey

En el Imperio Medio, un faraón tenía cinco nombres oficiales: el nombre de Horus, el nombre de las Dos Señoras, el nombre de Horus de Oro, el nombre de trono y su nombre de nacimiento. Los dos últimos se escriben dentro del anillo ovalado que llamamos cartucho. Cuando estás en un templo y tu guía lee «Ramsés, amado de Amón», está leyendo el nombre de nacimiento en su cartucho. Aprender a reconocer los cartuchos es la forma más rápida de saber quién construyó un muro.

Un rey entre los dioses y el pueblo

El faraón era considerado el Horus vivo y, tras su muerte, uno con Osiris. Su deber principal era mantener maat: el orden, la verdad y el equilibrio frente al caos. En teoría era el sumo sacerdote de cada templo; en la práctica, los sacerdotes actuaban en su nombre, y por eso casi todos los muros de los templos muestran al rey, y solo al rey, haciendo ofrendas a los dioses.

La fiesta que renovaba al rey

Tras unos 30 años en el trono, un faraón celebraba el Heb Sed, un jubileo en el que recorría un circuito ritual para demostrar que aún tenía fuerzas para gobernar. El patio de la pirámide escalonada de Zoser en Saqqara se construyó para esta fiesta, y Ramsés II, que vivió mucho, celebró alrededor de una docena.

Constructores de templos, jefes de ejércitos

Los faraones organizaban la mano de obra, los graneros y los impuestos que hicieron posibles las pirámides y los templos. Varios fueron además guerreros: Tutmosis III dirigió más de una docena de campañas en el Levante, y Ramsés II hizo grabar su versión de la batalla de Kadesh (hacia el 1274 a. C.) en los pilonos de Luxor, Karnak, el Rameseo y Abu Simbel.

No necesitas aprenderte 170 nombres. Estos son los reyes y reinas ante cuyos monumentos estarás de verdad en un viaje normal por Egipto:

Las fechas anteriores al 600 a. C. aproximadamente son estimaciones de los estudiosos y varían unos años según las fuentes. Si Tutankamón es tu favorito, nuestros datos sobre el rey Tut repasan su corta vida y su tumba.

Cómo se educaba a un futuro faraón

Los príncipes crecían en la escuela del palacio con los hijos de los altos funcionarios y aprendían a leer y escribir jeroglíficos y hierático, a contar, a conducir un carro y a usar el arco. Amenhotep II presumía en una estela cerca de la Esfinge de atravesar con flechas blancos de cobre. Muchos herederos sirvieron como jefes del ejército o sumos sacerdotes antes de subir al trono, y algunos, como Ramsés II, gobernaron primero junto a sus padres como corregentes.

Cada pieza de la vestimenta real era un mensaje:

• La Corona Blanca (hedjet) del Alto Egipto y la Corona Roja (deshret) del Bajo Egipto, combinadas en la Doble Corona (pschent) para mostrar que el rey gobernaba las dos tierras.
• La Corona Azul (khepresh), habitual en el Imperio Nuevo y a menudo usada en las escenas de batalla.
• El nemes, el tocado de lino a rayas que ves en la Esfinge y en la máscara de oro de Tutankamón.
• El ureo, la cobra erguida en la frente que protegía al rey.
• El cayado y el mayal, símbolos del rey como pastor y proveedor.
• La barba postiza, una barba trenzada sujeta con una correa; el rostro real del rey solía estar afeitado.

Hombres y mujeres llevaban kohl alrededor de los ojos, que además reducía el reflejo del sol. Para ver el panorama completo de la ropa y las joyas reales, lee nuestro artículo sobre qué vestían los faraones egipcios.

La realeza estaba pensada para hombres, pero varias mujeres ocuparon el trono por derecho propio:

• Sobekneferu (dinastía XII, hacia el 1800 a. C.), la primera mujer documentada con seguridad como rey.
• Hatshepsut (hacia 1479 a 1458 a. C.), que gobernó unos 20 años, envió una expedición a la tierra de Punt y construyó su templo en terrazas en Deir el-Bahari. A menudo se la representaba con la barba postiza y la vestimenta real masculina. Nuestro artículo sobre qué hizo Hatshepsut cuenta su historia.
• Tausert, que cerró la dinastía XIX hacia el 1190 a. C.
• Cleopatra VII, la última gobernante de la dinastía ptolemaica, una familia griega macedonia que gobernó Egipto durante casi 300 años.

Grandes esposas reales como Nefertiti y la reina Nefertari tuvieron una influencia real, pero eran reinas, no faraones.

• No todos los faraones eran egipcios de nacimiento. Los hicsos, procedentes del Levante, gobernaron el norte en las dinastías XV y XVI, los reyes de Kush (el actual Sudán) gobernaron como dinastía XXV, y los reyes persas y los Ptolomeos griegos también adoptaron el título.
• El arte los muestra siempre jóvenes. Las estatuas siguen un ideal, así que un rey de 80 años parece un hombre de 25. El reinado de Ajenatón es la famosa excepción, con rostros alargados y vientres abultados.
• Algunos se casaron con sus hermanas. Los matrimonios reales dentro de la familia mantenían el trono en el linaje de los dioses; el ADN de Tutankamón, estudiado en 2010, apunta a unos padres que eran hermanos.
• Ramsés II tuvo una familia muy numerosa: en los muros de los templos se nombran más de 100 hijos. Lee cuántas esposas tuvo Ramsés II.
• Un faraón cambió de dioses. Ajenatón puso el disco solar, Atón, por encima de todos los demás dioses y construyó una nueva capital en Amarna. Nuestro artículo sobre Ajenatón explica lo que ocurrió después de él.
• Los reyes se borraban unos a otros. Los nombres de Hatshepsut y de Ajenatón fueron arrancados de los monumentos por reyes posteriores; puedes ver los huecos cincelados en Deir el-Bahari y Karnak.
• La Gran Pirámide fue el edificio más alto del mundo durante unos 3800 años; se construyó para Keops hacia el 2560 a. C.

Las tumbas reales cambiaron de forma con los siglos, y todavía se puede visitar cada tipo:

El paso a las tumbas ocultas en la roca fue una reacción a los saqueos: casi todas las pirámides se vaciaron en la Antigüedad. Incluso las tumbas ocultas fueron saqueadas, y solo la tumba de Tutankamón (KV62) se encontró con la mayor parte de su tesoro. El Valle de los Reyes tiene más de 60 tumbas conocidas; consulta cuántas tumbas hay en el Valle de los Reyes y cuáles merecen tu entrada. Sobre las pirámides, nuestros datos sobre las antiguas pirámides profundizan más.

La momificación duraba unos 70 días, la cifra que da el autor griego Heródoto y que confirman los textos egipcios. Se extraía el cerebro, los órganos internos se secaban y se guardaban en cuatro vasos canopos, el cuerpo se secaba durante unos 40 días en sal de natrón y luego se envolvía en muchas capas de lino con amuletos entre ellas. El corazón se quedaba en el cuerpo, porque se pesaría frente a la pluma de maat en el juicio ante Osiris.

Muchas momias reales sobrevivieron porque los sacerdotes de la dinastía XXI las reunieron de las tumbas saqueadas y las escondieron en dos escondrijos, en Deir el-Bahari (hallado en 1881) y en la tumba de Amenhotep II (1898). El 3 de abril de 2021, 22 de estas momias, 18 reyes y 4 reinas, se trasladaron en un desfile televisado desde el Museo Egipcio de Tahrir hasta el Museo Nacional de la Civilización Egipcia, donde descansan hoy.

• El Gran Museo Egipcio, Guiza: el tesoro completo de Tutankamón y la estatua colosal de Ramsés II. Los precios están en nuestra guía de entradas al Gran Museo Egipcio.
• El Museo Nacional de la Civilización Egipcia, El Cairo: las momias reales, entre ellas Ramsés II, Seti I y Hatshepsut. Consulta nuestra guía del museo.
• Guiza y Saqqara: las pirámides de Keops, Kefrén, Micerinos y Zoser.
• Luxor: los templos de Karnak y Luxor en la orilla este; el Valle de los Reyes, el templo de Hatshepsut y el Rameseo en la orilla oeste.
• Abu Simbel: los dos templos que Ramsés II excavó para sí mismo y para Nefertari.

Nuestro consejo: lee sobre dos o tres faraones antes de viajar, por ejemplo Keops, Hatshepsut y Ramsés II. Cuando encuentres sus nombres en cartuchos en Guiza, Deir el-Bahari y Abu Simbel, los lugares dejarán de ser piedras y empezarán a ser personas.

Nuestro tour de 6 días por el GEM y el Valle de los Reyes sigue a los faraones desde el tesoro de Tutankamón en Guiza hasta su tumba en Luxor. Si también quieres Asuán y Abu Simbel, el viaje de 8 días por las pirámides y el Nilo en avión incluye los principales lugares reales, y nuestros viajes clásicos por Egipto ofrecen otras duraciones.

¿Quién fue el faraón más famoso?

Tutankamón es el más conocido hoy porque su tumba se encontró casi intacta en 1922. En la Antigüedad, Ramsés II y Keops, constructor de la Gran Pirámide, fueron mucho más importantes.

¿Fue Cleopatra un faraón?

Sí. Cleopatra VII gobernó como faraón y fue la última gobernante de la dinastía ptolemaica. Tras su muerte en el 30 a. C., Egipto se convirtió en provincia romana.

¿Creían los faraones que eran dioses?

El rey era considerado la forma terrenal del dios Horus y el vínculo entre los dioses y el pueblo. Tras su muerte se convertía en uno con Osiris.

¿Se puede ver la momia de un faraón de verdad?

Sí. Las momias reales de 18 reyes y 4 reinas están en la Sala de las Momias Reales del Museo Nacional de la Civilización Egipcia, en El Cairo. La momia de Tutankamón sigue en su tumba del Valle de los Reyes.