Cómo celebrar la Navidad en Egipto: tradiciones, fechas y adónde ir

Para celebrar la Navidad en Egipto tienes dos fechas entre las que elegir: el 25 de diciembre, que celebran los hoteles, los cruceros por el Nilo y las iglesias católicas y protestantes, y el 7 de enero, la Navidad copta, fiesta de los cristianos coptos ortodoxos de Egipto y día festivo oficial. Muchos viajeros vienen para todo el periodo: una cena festiva el 24 de diciembre, Año Nuevo en el Nilo o en el Mar Rojo, y la liturgia copta de medianoche el 6 de enero.

El tiempo ayuda: a finales de diciembre hace fresco y sol, perfecto para templos y pirámides. Nuestro equipo planifica viajes de Navidad cada año, y esta guía explica cómo celebran los egipcios, dónde puedes unirte a ellos y cómo reservar las semanas más concurridas de la temporada.

La Iglesia copta sigue el antiguo calendario juliano, en el que el 25 de diciembre cae en lo que es el 7 de enero del calendario gregoriano que usamos. La mayoría de los cristianos egipcios pertenecen a la Iglesia copta ortodoxa, la antigua iglesia de Egipto, así que el 7 de enero es la «Navidad» para la mayoría de los egipcios.

El ayuno y el banquete

Durante los 43 días previos a la Navidad, muchos coptos siguen una dieta vegana: habas, lentejas, verduras, pan y, algunos, pescado. El ayuno termina después de la liturgia de Nochebuena, cuando las familias vuelven a casa pasada la medianoche para una gran comida con carne. El plato clásico es la fatta: capas de pan y arroz empapadas en un caldo de ajo y vinagre y cubiertas con carne hervida. En los días previos a la fiesta, las familias también hornean o compran kahk, galletas de mantequilla rellenas de pasta de miel o frutos secos y espolvoreadas con azúcar, además de ghorayeba y galletas secas para ofrecer a las visitas.

La liturgia de Nochebuena

La noche del 6 de enero, las iglesias de todo Egipto se llenan. La celebración, con himnos coptos cantados en copto y en árabe, suele empezar por la tarde y terminar hacia la medianoche. La liturgia principal la preside el papa copto en la catedral de la Natividad de Cristo, en la Nueva Capital Administrativa, al este de El Cairo, y se retransmite por la televisión egipcia; el presidente de Egipto ha asistido en los últimos años. La seguridad es estricta en todas las iglesias esa noche.

El día de Navidad

El 7 de enero es para la familia. La gente visita a parientes y vecinos, los amigos musulmanes llaman para felicitar a sus amigos cristianos y los niños reciben ropa nueva y un poco de dinero (la eidiya). Las tiendas de los barrios cristianos venden adornos y árboles en las semanas previas, y las calles que rodean las grandes iglesias se iluminan.

Sí. Las iglesias de Egipto acogen a los visitantes respetuosos, y la Navidad es un buen momento para conocer el culto copto. Algunas normas, según nuestra experiencia:

• Lleva tu pasaporte; hay controles de seguridad en la entrada y, el 6 de enero, el acceso a las iglesias más grandes puede limitarse a los feligreses o a personas con invitación.
• Llega temprano: una hora antes del inicio es lo sensato.
• Vístete con discreción: pantalones o faldas largas y hombros cubiertos; si eres mujer, quizá quieras llevar un pañuelo.
• Cuenta con una ceremonia larga (de dos a tres horas), sobre todo en copto y en árabe, y siéntate en el lado de los hombres o en el de las mujeres según se indique.
• No uses flash ni grabes durante la liturgia.

Dónde asistir a una misa de Navidad

• Viejo Cairo (Cairo copto): la Iglesia Colgante y las iglesias de Abu Serga y de Santa Bárbara se encuentran en la ruta que la tradición copta vincula a la estancia de la Sagrada Familia en Egipto. Lee cuánto tiempo estuvieron María y José en Egipto para conocer la historia.
• Catedral copta ortodoxa de San Marcos, Abbassia (El Cairo): consagrada en 1968, fue la sede del papa copto hasta que se abrió la nueva catedral.
• La catedral de la Natividad de Cristo, Nueva Capital Administrativa: una de las iglesias más grandes de Oriente Medio, con capacidad para más de 8000 personas; su primera liturgia de Navidad se celebró en enero de 2018.
• La Iglesia de la Cueva de San Simón, Mokattam: excavada en el acantilado sobre el barrio de los Zabbaleen. Consulta nuestra guía de la Iglesia de la Cueva.
• Misas del 25 de diciembre: la catedral de Todos los Santos (anglicana), en Zamalek, y la iglesia católica de San José, en el centro, celebran misas de Navidad en inglés y en otros idiomas.
• Luxor, Asuán y Sharm el Sheij: todas las ciudades tienen iglesias coptas; en Sharm, la Catedral Celestial es la principal.

El Cairo: iglesias, pirámides y museos

El Cairo es donde más se siente la Navidad: iglesias decoradas, árboles en los hoteles y el Cairo copto para la historia. Las mañanas de diciembre son frescas (unos 10 a 12°C) y las tardes, suaves (unos 20°C), ideales para las pirámides y el Gran Museo Egipcio. La semana de Navidad hay muchísima gente en ambos, así que reserva con antelación tu horario en el museo.

Un crucero por el Nilo entre Luxor y Asuán

Pasar el 24 o el 25 de diciembre en un crucero por el Nilo es uno de los planes favoritos de nuestros viajeros: templos de día y una cena festiva a bordo por la noche. La mayoría de los barcos ofrecen una cena de gala en Nochebuena, y algunos la cobran como suplemento obligatorio el 24 y el 31 de diciembre, así que comprueba si tu precio la incluye. Luxor y Asuán son más cálidas que El Cairo (unos 23 a 24°C de día), pero las noches del desierto son frías, cerca de 6 a 10°C, así que lleva una prenda de abrigo.

El Mar Rojo: Navidad en la playa

Hurghada y Sharm el Sheij celebran el 25 de diciembre al estilo europeo, con cenas de Navidad, vestíbulos decorados y animación en los resorts. A finales de diciembre el mar sigue a unos 22 a 23°C, bien para hacer snorkel con un neopreno ligero. Es la mejor opción si viajas con niños que quieren vacaciones de playa.

Combínalos

El plan clásico es El Cairo durante dos o tres días, un crucero de Luxor a Asuán en Navidad y unos días en el Mar Rojo para Año Nuevo. Nuestra guía sobre cómo celebrar el Año Nuevo en Egipto cubre la segunda mitad de las vacaciones.

Son medias habituales; consulta las temperaturas de Egipto en diciembre para más detalle.

Qué llevar

• Capas: camisetas para el día y un forro polar o una chaqueta de abrigo para las noches y para las salidas tempranas en globo o a los templos.
• Ropa discreta para visitar iglesias y mezquitas.
• Calzado cómodo para caminar, gafas de sol y protector solar; el sol de invierno sigue siendo fuerte en el Alto Egipto.
• Algo elegante para la cena de Navidad en un crucero o en un hotel.

Egipto no tiene mercadillos navideños de estilo europeo en las calles, pero diciembre trae muchas compras festivas. En El Cairo, iglesias, colegios internacionales, embajadas y grandes hoteles organizan bazares navideños los fines de semana previos a las fiestas, con artesanía, comida y puestos benéficos; pregunta en tu hotel o a tu guía cuáles están abiertos durante tu estancia. Las tiendas de barrios cristianos como Shubra y Heliópolis venden árboles, luces y adornos, y los grandes centros comerciales montan decoraciones navideñas.

Para llevarte regalos a casa, los mejores lugares son Khan el-Khalili y la calle de los Fabricantes de Tiendas en El Cairo, los zocos de Luxor y Asuán y las tiendas de artesanía de precio fijo de Zamalek: textiles con aplicaciones, faroles de latón, alabastro, especias, cestas nubias y algodón. Nuestra lista de recuerdos de Egipto te ayuda a elegir, y recuerda regatear con educación en los mercados.

La mejor fatta es la casera, y si unos amigos egipcios te invitan el 7 de enero, acepta. Si no, los restaurantes egipcios tradicionales de El Cairo y del Alto Egipto sirven fatta todo el año, y muchos hoteles y cruceros por el Nilo añaden platos egipcios a sus menús de Navidad. El kahk se vende en todas las panaderías y pastelerías en las semanas previas a la fiesta; compra una cajita para probarlo con té. Nuestra guía de las comidas más comunes de Egipto incluye más platos que buscar.

Las vacaciones escolares hacen de la Navidad la época más popular para los viajes en familia, y Egipto funciona bien con niños en invierno: sin calor al mediodía, trayectos cortos entre los lugares de interés en El Cairo y Luxor, y una playa para terminar. Nuestro consejo, según nuestros viajes en familia: limita los días de visitas a dos lugares principales, elige un crucero con piscina climatizada o con una cubierta solar protegida del viento y deja el Mar Rojo para el final, para que los niños tengan algo que esperar con ilusión. Muchos resorts del Mar Rojo organizan actividades el día de Navidad y una visita de Papá Noel para los huéspedes más pequeños. Nuestra guía de qué hacer en Egipto con niños tiene más ideas.

• Reserva pronto. Las semanas que van aproximadamente del 20 de diciembre al 7 de enero son el pico de la temporada. Los cruceros, los vuelos a Abu Simbel y los mejores hoteles se llenan con meses de antelación, y los precios son los más altos.
• Empieza las visitas temprano. Llega a las pirámides, a Karnak y al Valle de los Reyes a la hora de apertura para evitar las multitudes de las fiestas.
• Cuenta con cierres el 7 de enero. Las oficinas públicas y los bancos cierran por la Navidad copta; los lugares turísticos siguen abiertos.
• Felicita a la gente. «Eid milad magid» significa «Gloriosa Navidad», y los egipcios de ambas religiones la usan.
• Seguridad: durante las fiestas hay una presencia visible de seguridad en torno a las iglesias. Lee si es seguro viajar a Egipto en diciembre antes de ir.

Nuestros viajes de Navidad a Egipto salen cada año en las fechas de las fiestas. El viaje de Navidad de 8 días a El Cairo con crucero por el Nilo te permite pasar la Nochebuena en el Nilo, y el viaje de Navidad de 10 días con crucero por el Nilo añade más tiempo en El Cairo y Asuán.

¿Se celebra la Navidad en Egipto?

Sí. Los cristianos coptos de Egipto la celebran el 7 de enero, día festivo oficial, y los hoteles, los cruceros y las iglesias occidentales también la celebran el 25 de diciembre.

¿Por qué la Navidad copta es el 7 de enero?

La Iglesia copta ortodoxa usa el calendario juliano, en el que el 25 de diciembre cae el 7 de enero del calendario gregoriano.

¿Qué comen los egipcios en Navidad?

Fatta (pan, arroz, caldo de ajo y vinagre y carne) después de la liturgia de medianoche, y galletas kahk para las visitas, tras un ayuno de 43 días para quienes lo guardan.

¿Es diciembre una buena época para visitar Egipto?

Sí. Hace fresco y sol, ideal para hacer turismo, pero es el periodo más concurrido y caro, así que reserva pronto.