Descubre el oasis de El Fayum, Egipto: naturaleza, historia y qué hacer

El oasis de El Fayum es una cuenca verde en el desierto, a unos 100 km al suroeste de El Cairo, a unas dos horas en vehículo, y la escapada al desierto más fácil desde la capital. Lo más destacado son los lagos y cascadas de Wadi El-Rayan, los esqueletos de ballena de 40 millones de años de Wadi El-Hitan, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2005, el lago salado de Qarun, las dunas que rodean el Lago Mágico y la aldea alfarera de Tunis. Puedes ver los lugares principales en una larga excursión de un día o, mejor, en dos días con una noche junto al lago.

El Fayum es un buen respiro entre los museos de El Cairo y el Nilo, y funciona muy bien para familias. Esta guía explica qué ver, cómo llegar, cuándo ir, cuánto cuesta y cómo planificar el día.

El Fayum no se alimenta de manantiales como Siwa o Bahariya. Sus campos se riegan con el Bahr Yussef, un brazo del Nilo que entra en la cuenca y termina en el lago Qarun. Eso lo convierte en una de las regiones agrícolas más antiguas de Egipto y en una isla verde de campos, palmeras, huertos y norias rodeada de desierto.

También tiene una larga historia. Los faraones de la XII dinastía, hacia 1900 a 1800 a. C., usaron el lago como embalse y construyeron pirámides en Hawara y Lahun. Los griegos llamaron a la capital Cocodrilópolis, ciudad del dios cocodrilo Sobek, y con los Ptolomeos y los romanos El Fayum se convirtió en un granero del mundo mediterráneo. De aquí proceden los famosos retratos de El Fayum, rostros pintados de forma realista colocados sobre momias de época romana; puedes ver ejemplos en el Museo Egipcio de El Cairo.

1. Los lagos y cascadas de Wadi El-Rayan

Dos grandes lagos en una depresión del desierto, creados en los años setenta con el agua de drenaje del oasis y unidos por un canal con pequeñas cascadas, la principal atracción para las familias egipcias. El área protegida que los rodea, declarada en 1989, incluye también la montaña Mudawara, con su mirador sobre dunas y lagos, y manantiales donde puedes ver zorros del desierto y aves. Lee nuestra guía de Wadi El-Rayan.

2. Wadi El-Hitan, el Valle de las Ballenas

Lo más destacado para cualquiera con curiosidad por la naturaleza. Hace unos 40 millones de años este desierto era un mar poco profundo, y sus rocas guardan cientos de ballenas y manatíes fósiles, entre ellos esqueletos completos de Basilosaurus, de hasta unos 18 metros de largo, y del más pequeño Dorudon. Son ballenas primitivas que todavía tenían pequeñas patas traseras, por lo que la UNESCO inscribió el sitio en 2005 como testimonio clave de cómo las ballenas evolucionaron a partir de animales terrestres. Un sendero señalizado de unos 3 km pasa junto a esqueletos que siguen donde se encontraron, y en la entrada hay un museo de fósiles y cambio climático. Calcula al menos dos horas en el lugar.

3. El Lago Mágico y el sandboard

Un pequeño lago al pie de altas dunas, en el borde de Wadi El-Rayan, llamado así por sus colores, que cambian del azul al verde y al gris según la luz. Las dunas de al lado son el mejor lugar de El Fayum para hacer sandboard; lleva la tabla con tu conductor de 4x4. La última hora de la tarde es el mejor momento por la luz y porque la arena está más fresca.

4. La aldea de Tunis y su cerámica

Una aldea en la colina sobre el lago Qarun, conocida desde los años ochenta por su escuela y sus talleres de cerámica, donde los alfareros locales hacen cuencos y platos esmaltados con pájaros, peces y escenas de la aldea. Puedes verlos trabajar en el torno, comprar directamente y, en algunos talleres, probar a hacer una pieza tú mismo. La aldea también tiene pequeñas casas de huéspedes y cafés con vistas al lago, y algunos años se celebra allí un festival de cerámica.

5. El lago Qarun y Qasr Qarun

El lago Qarun es lo que queda del antiguo lago Moeris, hoy un gran lago salado por debajo del nivel del mar. Su orilla norte es puro desierto y su orilla sur, tierra de cultivo, y en invierno atrae flamencos y otras aves migratorias. En su extremo occidental, el templo ptolemaico de Qasr Qarun está bien conservado y casi no recibe visitas; consulta nuestro artículo sobre el templo de Qasr Qarun.

6. Yacimientos antiguos

• Karanis (Kom Aushim): una ciudad grecorromana con casas de adobe, dos templos y un pequeño museo, a la entrada del oasis en la carretera de El Cairo.
• Pirámides de Hawara y Lahun: las pirámides de adobe de Amenemhat III y Sesostris II; Hawara estaba junto al enorme templo que los griegos llamaron el Laberinto.
• Medinet Madi: un templo del Imperio Medio con una avenida de esfinges y leones, en el suroeste del oasis.

7. La ciudad de El Fayum y sus norias

Las norias de madera (sawaqi) de El Fayum, movidas por la corriente, llevan siglos subiendo agua a los campos; un grupo de ellas se encuentra en el centro de la ciudad. La ciudad de El Fayum en sí es bulliciosa y poco pintoresca; la mayoría de los visitantes solo la atraviesa.

La carretera desde Guiza atraviesa el desierto y es rápida. Desde El Fayum, el lago Qarun y Tunis están en carreteras asfaltadas; a Wadi El-Rayan se llega por asfalto, pero las dunas del Lago Mágico y Wadi El-Hitan necesitan un 4x4 para el último tramo. Nuestro consejo para una primera visita: un vehículo privado desde El Cairo hasta el borde del desierto y un 4x4 con conductor local para Wadi El-Hitan y las dunas.

• De octubre a abril: días cálidos y noches frescas; la mejor época para el desierto. El invierno es también la temporada de observación de aves en los lagos.
• De mayo a septiembre: mucho calor en el desierto a media mañana; ve temprano y termina a la hora del almuerzo, o limita el viaje a los lagos y Tunis.
• Fines de semana y festivos: los viernes y los festivos egipcios llegan muchas familias a Wadi El-Rayan; los días laborables son más tranquilos.
• Luz: el desierto está más bonito en las dos primeras horas después del amanecer y en las dos últimas antes del atardecer.

Wadi El-Rayan y Wadi El-Hitan se gestionan como área protegida, con tarifas que se pagan en las puertas. Los importes no están publicados en ninguna web oficial y cambian, así que no damos una cifra; cuenta con una tarifa por persona, otra aparte para Wadi El-Hitan, una tarifa por vehículo y un suplemento por acampar. Los yacimientos arqueológicos tienen sus propias entradas del ministerio: Qasr Qarun cuesta 150 EGP para un adulto extranjero (75 EGP para estudiantes) según la lista de precios del ministerio. Lleva efectivo en libras egipcias y billetes pequeños de dólares estadounidenses, y confirma las tarifas actuales con tu conductor u operador. En nuestros viajes que incluyen un día en El Fayum, las entradas del programa están incluidas.

Día completo desde El Cairo (de 10 a 12 horas)

1. Sal de Guiza a las 07:00; llega a Wadi El-Rayan hacia las 09:30 para ver los lagos y las cascadas.
2. Continúa en 4x4 hasta Wadi El-Hitan para el sendero de los fósiles y el museo.
3. Última hora de la tarde en las dunas del Lago Mágico para hacer sandboard y ver la puesta de sol.
4. Vuelta en vehículo a El Cairo, con llegada hacia las 20:00 o más tarde.

Dos días: la versión relajada

• Día 1: Karanis a la entrada, el lago Qarun y Qasr Qarun, la tarde en la aldea de Tunis con los alfareros y noche en una casa de huéspedes o un lodge junto al lago.
• Día 2: salida temprano hacia Wadi El-Rayan y las cascadas, Wadi El-Hitan con el fresco de la mañana, el Lago Mágico y vuelta a El Cairo por la tarde.

Algunos viajeros añaden una noche de acampada bajo las estrellas en Wadi El-Hitan; pregúntalo con antelación, porque acampar requiere un permiso y equipo.

• Calzado cerrado para el sendero de los fósiles y las dunas; sandalias para los lagos.
• Sombrero, gafas de sol, protector solar de factor alto y al menos 2 litros de agua por persona.
• Una prenda de abrigo para las mañanas y las noches de invierno.
• Efectivo; las tarjetas casi no se aceptan fuera de los hoteles más grandes.
• Un pañuelo o braga de cuello contra el viento y la arena.
• Prismáticos en invierno para las aves del lago Qarun.

• Conducción en el desierto: no entres en las dunas con un vehículo normal; la arena blanda atrapa los vehículos enseguida. Ve con un conductor de 4x4 con experiencia y nunca solo.
• Controles: hay controles policiales en las carreteras; lleva tu pasaporte.
• Baño: los lagos no tienen socorristas y sus orillas son empinadas y fangosas; el lago Qarun es salado. Báñate solo donde lo hace la gente del lugar y nunca solo.
• Fósiles: está prohibido tocar, mover o llevarse fósiles en Wadi El-Hitan; no te salgas del sendero señalizado.
• Calor: en verano empieza al amanecer y no estés en el desierto al mediodía.

Unos cafés sencillos en Wadi El-Rayan y a lo largo del lago sirven té, refrescos y pescado o pollo a la parrilla. La aldea de Tunis tiene los restaurantes pequeños y las casas de huéspedes más bonitos del oasis, muchos construidos con adobe y cúpulas al estilo del arquitecto Hassan Fathy, y hay algunos hoteles más grandes en la orilla del lago Qarun. Para un pícnic, las dunas sobre el Lago Mágico y el mirador de la montaña Mudawara son los rincones más bonitos.

El Fayum es la experiencia de desierto más cercana a El Cairo. Si tienes más tiempo, los oasis del desierto Occidental ofrecen las formaciones de creta del Desierto Blanco y acampadas más largas; consulta nuestra guía del desierto Occidental de Egipto. Los lagos de El Fayum también aparecen en nuestro artículo sobre los lagos de Egipto, y los senderistas encontrarán ideas en las mejores rutas de senderismo de Egipto.

Nuestras vacaciones en familia en Egipto incluyen un día de desierto en El Fayum, y el tour de Navidad de 10 días con crucero por el Nilo incluye un día en el oasis. Para más ideas de desierto, consulta nuestros viajes de aventura por Egipto.

¿Se puede visitar el oasis de El Fayum en una excursión de un día desde El Cairo?

Sí. Un día largo de 10 a 12 horas cubre Wadi El-Rayan, Wadi El-Hitan y el Lago Mágico. Dos días son más relajados.

¿Necesito un 4x4 en El Fayum?

Para Wadi El-Hitan y las dunas del Lago Mágico, sí. Los lagos, la aldea de Tunis y la ciudad de El Fayum están en carreteras asfaltadas.

¿Por qué Wadi El-Hitan es un sitio de la UNESCO?

Sus ballenas fósiles de 40 millones de años, que todavía tenían patas traseras, muestran cómo las ballenas evolucionaron a partir de animales terrestres. Se inscribió en 2005.

¿Se puede nadar en el lago Qarun o en el Lago Mágico?

Hay quien lo hace, pero no hay socorristas y las orillas son empinadas y fangosas. El lago Qarun es salado. Báñate solo con cuidado y nunca solo.