Mezquita de Mohamed Alí en El Cairo: historia, entradas y las mezquitas del sultán Hassan y Al-Rifai

La mezquita de Mohamed Alí es la gran mezquita de estilo otomano con dos alminares en forma de lápiz que corona la Ciudadela de El Cairo. Se construyó para Mohamed Alí Pachá, gobernante de Egipto, entre 1830 y 1848, y él está enterrado en su interior. La gente la llama la Mezquita de Alabastro por el alabastro que cubre la parte baja de sus muros. No tiene entrada propia: el acceso está incluido en el billete de la Ciudadela de El Cairo, que cuesta 550 EGP para adultos extranjeros y 275 EGP para estudiantes en el momento de escribir esto, y el recinto abre todos los días de 8:00 a 17:00.

La mayoría de los visitantes necesita de 45 a 75 minutos para la mezquita y de dos a tres horas para toda la Ciudadela. Al pie de las murallas se alzan otras dos grandes mezquitas, la del sultán Hassan y la de Al-Rifai, que nuestros guías casi siempre añaden a la misma mañana. Esta guía cubre las tres.

Porque unos paneles de alabastro cubren la parte baja de los muros de la sala de oración y del patio. La piedra pálida y lisa hace que el edificio brille al sol y lo distingue de las mezquitas de piedra más antiguas del Cairo islámico. De cerca ves que el alabastro es un revestimiento de los muros, no el material de todo el edificio.

Mohamed Alí Pachá llegó al poder en 1805 y convirtió Egipto en un Estado moderno, con un nuevo ejército, escuelas, fábricas y obras de riego. En 1811 acabó con el poder de los beyes mamelucos mandándolos matar cuando salían de un banquete en la Ciudadela. Después reconstruyó gran parte de la fortaleza, derribó palacios mamelucos y eligió su punto más alto para una mezquita que toda la ciudad pudiera ver.

Un primer diseño del arquitecto francés Pascal Coste fue rechazado en favor de un plano otomano, una clara declaración de lealtad a Estambul en el estilo, aunque Mohamed Alí gobernaba Egipto como si fuera suyo. Las obras empezaron en 1830; la fecha patrimonial oficial es 1265 H / 1848 d. C., el año anterior a su muerte, y la decoración se terminó bajo sus sucesores en 1857. Ese año su cuerpo se trasladó a una tumba de mármol de Carrara dentro de la sala de oración.

La cúpula central y la sala de oración

La sala de oración es casi cuadrada, con una cúpula central de unos 52 m de altura y 21 m de ancho que descansa sobre cuatro grandes pilares, rodeada de semicúpulas y cúpulas más pequeñas. Cientos de pequeñas lámparas cuelgan de anillos bajo la cúpula junto a una gran lámpara central. Colócate en el centro de la sala y mira hacia arriba: esa es la vista que todos recuerdan.

Mihrab y almimbares

El mihrab, el nicho que indica la dirección de La Meca, es de alabastro. La mezquita tiene dos almimbares (púlpitos): el grande original, de madera decorada con oro, y uno más pequeño de alabastro, regalo del rey Faruk en 1939.

La tumba de Mohamed Alí Pachá

A la derecha al entrar, en la esquina occidental de la sala, está la tumba: un alto cenotafio de mármol tras una reja de bronce, regalo de su nieto Abbas I.

Los alminares

Los dos esbeltos alminares otomanos superan los 80 m y dan al perfil de El Cairo su silueta más conocida. Compáralos con los alminares de piedra tallada de las mezquitas mamelucas al pie de la Ciudadela y verás dos mundos distintos de la arquitectura islámica.

El patio abierto, rodeado de arcadas con cúpulas, tiene en el centro una fuente para las abluciones bajo un baldaquino tallado. En su lado occidental se alza una torre de reloj de cobre regalada por el rey Luis Felipe de Francia hacia 1846, en el intercambio que envió el obelisco del templo de Luxor a la plaza de la Concordia de París. El reloj estuvo averiado casi toda su vida; se reparó bajo el rey Faruk, pero rara vez ha dado la hora correcta. Nuestros guías siempre cuentan esta historia aquí: París recibió un obelisco de 3000 años y El Cairo, un reloj.

Desde la terraza junto a la mezquita tienes una de las mejores vistas de El Cairo: las cúpulas y los alminares de la ciudad antigua, las mezquitas del sultán Hassan y Al-Rifai justo debajo y, en días despejados, las pirámides en el horizonte.

Las tarifas cambian y los horarios pueden ser más cortos en Ramadán, así que consulta la web oficial de monumentos antes de ir. Compra las entradas en la puerta y lleva algo de efectivo.

Vestimenta y normas de conducta

• Cubre hombros y rodillas; a las mujeres se les puede pedir que se cubran el pelo, así que lleva un pañuelo ligero.
• Quítate los zapatos antes de entrar en la sala de oración; lleva calcetines y calzado fácil de quitar.
• Los visitantes no musulmanes son bienvenidos fuera de las horas de oración. Durante la oración del mediodía del viernes, visita primero el patio y el resto de la Ciudadela.
• Se permiten las fotos; sin flash durante la oración, y no fotografíes a las personas que rezan.

Cuánto tiempo quedarse y cuándo ir

Llega a las 8:00. La Ciudadela está en una colina con mucha piedra al descubierto y, a media mañana en verano, hace calor y está llena de grupos escolares. La luz más suave sobre la mezquita es a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde. Lee nuestra guía completa de la Ciudadela de Saladino para conocer las demás mezquitas, palacios y museos dentro de las murallas.

Al pie de la Ciudadela, al otro lado de la antigua plaza de Rumayla, se alza la mezquita-madrasa del sultán Hassan, la obra maestra del Cairo mameluco. Se inició en 1356 para el sultán mameluco al-Nasir Hasan y se terminó en 1363. Fue el edificio más caro del Cairo medieval: unos 150 m de largo y 36 m de alto, con un portal de entrada de 38 m de altura y un alminar que alcanzaba unos 84 m, el más alto del periodo mameluco.

En su interior, un pasillo oscuro y en recodo se abre de repente a un patio luminoso enmarcado por cuatro enormes iwanes (salas abovedadas). Cada iwán servía a una de las cuatro escuelas de derecho suní, que tenía detrás su propia pequeña madrasa con habitaciones para los estudiantes. El mausoleo se encuentra detrás del muro de la qibla, bajo una cúpula. El propio sultán Hassan nunca reposó en él: lo asesinaron en 1361 y su cuerpo nunca se encontró, así que la tumba guarda a dos de sus hijos.

El edificio también era una fortaleza. Su azotea mira hacia la Ciudadela, y los rebeldes dispararon contra ella desde allí más de una vez, por lo que algunos sultanes mandaron bloquear las escaleras. Fíjate en la larga inscripción cúfica del iwán de la qibla y en las cadenas que antes sostenían cientos de lámparas de vidrio.

Junto a la del sultán Hassan, y construida a juego con ella, se alza la mezquita de Al-Rifai. La encargó Khushyar (Hoshiyar) Hanim, madre del jedive Ismail, como mezquita y lugar de enterramiento real. Las obras empezaron en 1869 según el diseño de Hussein Fahmi Pachá, se detuvieron durante años y se terminaron en 1912 en estilo neomameluco, de modo que los dos edificios parecen contemporáneos aunque los separan 550 años.

Al-Rifai es el lugar de enterramiento de la familia real egipcia: aquí reposan el jedive Ismail y su madre, el rey Fuad I y el rey Faruk. En una cámara aparte está la tumba de Mohammad Reza Pahlavi, el último sah de Irán, que murió en El Cairo en 1980. La mezquita toma su nombre de la orden sufí Rifai: sustituyó a la zawiya de Ali Abu Shubbak al-Rifai, nieto del fundador de la orden, Ahmad al-Rifai, que está enterrado en su interior. Dentro, compara el mármol pulido, los dorados y la madera tallada con la piedra desnuda de la mezquita del sultán Hassan, al otro lado de la calle.

Visitar las mezquitas del sultán Hassan y Al-Rifai

• Un solo billete cubre ambas mezquitas; las entradas están una frente a otra, separadas por una calle peatonal.
• Calcula una hora para las dos: 40 minutos en la del sultán Hassan y 20 en Al-Rifai.
• Desde la puerta de la Ciudadela hay unos 15 minutos a pie cuesta abajo o cinco minutos en vehículo.
• Se aplican las mismas normas de vestimenta; hay pañuelos disponibles en la entrada.

1. 8:00 Ciudadela de El Cairo: la mezquita de Mohamed Alí, la terraza mirador y la mezquita mameluca de al-Nasir Muhammad.
2. 10:30 Sultán Hassan y Al-Rifai: la respuesta mameluca y la respuesta real a la mezquita otomana de la Ciudadela.
3. 12:00 almuerzo y después, por la tarde, la calle Al-Muizz y el mercado de Khan el-Khalili.

Para comparar más grandes mezquitas de la ciudad, consulta nuestra guía de las mezquitas famosas de El Cairo y, para los objetos detrás de la arquitectura, el Museo de Arte Islámico. Si estás eligiendo fechas, lee los mejores meses para visitar Egipto.

Sí. Es la única parada en El Cairo que te ofrece en la misma hora un gran edificio, un punto de inflexión de la historia moderna de Egipto y la mejor vista sobre la ciudad antigua. Es muy adecuada para quienes visitan por primera vez, porque la historia es fácil de seguir. Añade la mezquita del sultán Hassan para ver lo que vino antes: dos respuestas muy distintas, separadas por cinco siglos, a la pregunta de cómo debe ser una gran mezquita.

Nuestro tour al Museo Egipcio, la Ciudadela y Khan el-Khalili combina la mezquita de Mohamed Alí con el museo y el antiguo mercado en un día guiado. Para otras combinaciones, consulta nuestras excursiones desde El Cairo.