Los griegos no sustituyeron los nombres de los dioses egipcios por dioses griegos; hicieron otras dos cosas. Primero, escribieron los nombres egipcios en forma griega, de modo que Wsir se convirtió en Osiris, Aset en Isis, Heru en Horus, Inpu en Anubis y Djehuty en Thot: los nombres que seguimos usando hoy son griegos. Segundo, emparejaron a cada dios egipcio con el dios griego que les parecía más parecido, así que a Amón lo llamaron Zeus, Thot era Hermes, Hathor era Afrodita y Osiris era Dioniso.
Este emparejamiento se llama interpretatio graeca, «traducción griega», y fue creciendo desde Heródoto, en el siglo V a. C., hasta los tres siglos de dominio griego ptolemaico. A continuación tienes la lista completa, cómo funcionaba y los lugares de Egipto donde todavía puedes verlo en los muros de los templos.
Los nombres griegos de los dioses egipcios
El egipcio antiguo se escribía sin vocales, así que la pronunciación exacta de los nombres de los dioses es incierta. Las formas que se usan en los libros, las guías y las películas actuales nos llegan sobre todo a través de los autores griegos:
| Nombre egipcio (transliterado) | Forma griega que usamos hoy | Dios de |
|---|---|---|
| Wsir (Usir) | Osiris | Los muertos, el más allá, el renacimiento |
| Aset (Iset) | Isis | La magia, la maternidad, la protección |
| Heru (Hor) | Horus | La realeza, el cielo |
| Inpu (Anpu) | Anubis | La momificación, los cementerios |
| Djehuty | Thot | La escritura, la sabiduría, la luna |
| Imen (Amón) | Ammón | El dios creador oculto de Tebas |
| Sutekh / Set | Seth (también Tifón) | Las tormentas, el desierto, el desorden |
| Sobek | Sujos | Dios cocodrilo del Nilo y de El Fayum |
| Imhotep | Imutes | El arquitecto divinizado de la pirámide escalonada, sanador |
| Har-pa-khered (Horus niño) | Harpócrates | Horus niño |
Incluso el nombre del país es griego. Los egipcios llamaban a su tierra Kemet, «la tierra negra», por el oscuro suelo del Nilo. El griego Aigyptos procede probablemente de Hut-ka-Ptah, «el templo del alma de Ptah», un nombre del gran templo de Menfis.
Los dioses egipcios y sus equivalentes griegos
Cuando los griegos conocieron a los dioses egipcios, se preguntaron «¿cuál de nuestros dioses es este?» y dieron la respuesta que les pareció más natural. Muchas parejas se remontan a Heródoto, que visitó Egipto hacia el 450 a. C.; otras se generalizaron con los Ptolomeos.
| Dios egipcio | Equivalente griego | Por qué se emparejaron |
|---|---|---|
| Amón (Amón-Ra) | Zeus (Zeus Amón) | Rey de los dioses |
| Osiris | Dioniso (también Hades) | Un dios que muere y regresa; soberano de los muertos |
| Isis | Deméter (más tarde también Afrodita y Selene) | Una diosa madre que busca a un ser querido perdido |
| Horus | Apolo | Dios joven vinculado a la luz y a la realeza |
| Thot | Hermes | Dios de la escritura, los mensajes y el conocimiento |
| Anubis | Hermes (Hermanubis) | Guía de las almas hacia el inframundo |
| Hathor | Afrodita | El amor, la belleza, la música y la alegría |
| Ptah | Hefesto | Dios artesano |
| Neith | Atenea | Diosa guerrera y de la sabiduría |
| Bastet | Artemisa | Diosa protectora del hogar y de las mujeres |
| Ra | Helios | El sol |
| Montu | Ares | La guerra |
| Min | Pan | La fertilidad, el agreste desierto oriental |
| Imhotep | Asclepio | La medicina y la curación |
| Geb y Nut | Crono y Rea | La tierra y el cielo, padres de Osiris e Isis |
| Set | Tifón | El monstruo del caos que lucha contra el orden de los dioses |
| Tueris | Ilitía | El parto |
Las equivalencias nunca fueron exactas. Thot era un dios lunar con cabeza de ibis que llevaba el registro de los muertos; Hermes era un mensajero de ingenio rápido. Isis no tenía un gemelo claro en Grecia, y por eso se la vinculó a varias diosas a la vez.
Ciudades con nombre griego que honran a dioses egipcios
Bajo el dominio griego, muchas ciudades egipcias recibieron nombres griegos según el dios que los griegos creían que se adoraba allí. Varios siguen usándolos los arqueólogos:
- Heliópolis («ciudad de Helios»): Iunu, la ciudad de Ra, hoy un barrio de El Cairo.
- Diospolis Magna («gran ciudad de Zeus»): Tebas, la actual Luxor, ciudad de Amón.
- Hermópolis: Jemenu, ciudad de Thot, cerca de la actual Minia.
- Apolinópolis Magna: Edfu, ciudad de Horus. Consulta nuestra guía del templo de Edfu.
- Afroditópolis: ciudades de Hathor, como Atfih, al sur de El Cairo.
- Panópolis: Ajmim, ciudad de Min.
- Cocodrilópolis: Shedet, en El Fayum, ciudad de Sobek.
- Cinópolis («ciudad del perro»): un centro de culto a Anubis en el Egipto Medio.
Serapis: un dios creado para griegos y egipcios
El ejemplo más claro del encuentro entre las dos religiones es Serapis. Al comienzo del dominio ptolemaico, en el siglo III a. C., los nuevos reyes griegos promovieron un dios que unía a Osiris y al toro Apis de Menfis (Osiris-Apis, en griego Oserapis) con el aspecto de un Zeus griego barbado. Serapis recibía culto en un gran templo de Alejandría, el Serapeo, junto con Isis y Harpócrates niño, y su culto se extendió por todo el Mediterráneo. Puedes visitar el lugar del Serapeo de Alejandría, donde todavía se alza la Columna de Pompeyo.
La propia Isis se convirtió en una de las diosas más populares del Imperio romano, con templos desde Londres hasta el mar Negro.
¿Dejaron los egipcios de usar los nombres egipcios?
No. Dentro de los templos, los sacerdotes siguieron usando los nombres egipcios y los jeroglíficos. Los templos ptolemaicos de Edfu, Dendera, Kom Ombo y Filae, construidos bajo reyes griegos, están tallados por completo al estilo egipcio y con dioses egipcios; los faraones griegos aparecen con la vestimenta tradicional haciendo ofrendas a Horus o a Hathor. Los nombres griegos los usaban la clase dirigente de habla griega, los documentos griegos y, más tarde, los autores romanos, y así es como nos han llegado.
¿Hablaban griego los egipcios?
Después de que Alejandro Magno tomara Egipto en el 332 a. C., su general Ptolomeo fundó una dinastía que gobernó desde Alejandría hasta la muerte de Cleopatra VII en el 30 a. C. El griego se convirtió en la lengua del gobierno, la ley y el comercio, y siguió siéndolo bajo el dominio romano y bizantino hasta la conquista árabe del 641 d. C. Sin embargo, la mayoría de los egipcios siguió hablando egipcio, escrito en escritura demótica. Más tarde, los cristianos egipcios escribieron su lengua con el alfabeto griego más unos pocos signos del demótico: así nació el copto, que sigue siendo la lengua litúrgica de la Iglesia copta.
¿Sigue habiendo griegos en Egipto?
Sí. Los griegos de Egipto, llamados egiptiotas, fueron durante siglos una de las mayores comunidades extranjeras del país, concentrada en Alejandría y El Cairo; las estimaciones de su máximo, en la primera mitad del siglo XX, van desde unos 76.000 en el censo de 1927 hasta varios cientos de miles según otros recuentos. La mayoría se marchó tras la revolución de 1952 y las nacionalizaciones de las décadas de 1950 y 1960. Hoy quedan unos pocos miles. El Patriarcado ortodoxo griego de Alejandría, las escuelas y las iglesias griegas siguen activos, y el poeta Constantino Cavafis, el egiptiota más conocido, vivió en Alejandría. Puedes visitar su apartamento, hoy el Museo Cavafis.
Dónde ver juntos a dioses egipcios y griegos
- Catacumbas de Kom el-Shoqafa, Alejandría: Anubis vestido de soldado romano y dioses egipcios tallados en estilo grecorromano. Consulta nuestra guía de Kom el-Shoqafa.
- El Serapeo y la Columna de Pompeyo, Alejandría.
- El Museo Grecorromano, Alejandría: estatuas de Serapis, Isis y Harpócrates.
- Edfu, Dendera, Kom Ombo y Filae: templos ptolemaicos donde los reyes griegos honran a los dioses egipcios.
Para conocer a los propios dioses egipcios, lee nuestra guía de los dioses del antiguo Egipto y sus templos.
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Nuestra excursión arqueológica de un día a Alejandría incluye Kom el-Shoqafa, el Serapeo y la Columna de Pompeyo, y el viaje de 5 días por El Cairo y Alejandría combina los lugares faraónicos de Guiza con la Alejandría griega y romana.
Dioses egipcios y griegos: respuestas rápidas
¿Cuál es el nombre griego de Thot?
Thot ya es la forma griega del egipcio Djehuty. Los griegos lo identificaron con Hermes y, más tarde, con Hermes Trismegisto.
¿Quién es el equivalente griego de Horus?
Apolo. A Horus niño lo llamaban Harpócrates.
¿Cómo llamaban los griegos a Egipto?
Aigyptos, probablemente de Hut-ka-Ptah, un nombre del templo de Ptah en Menfis. Los egipcios llamaban a su tierra Kemet.
¿Quién es el equivalente egipcio de Afrodita?
Hathor, diosa del amor, la música y la alegría. En época romana, Isis también se vinculó a Afrodita.
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