Isla de Sehel, Asuán: la Estela del Hambre, las inscripciones de la catarata y la vida nubia

La isla de Sehel está en el Nilo, a unos 3 km al suroeste de Asuán, en la primera catarata, a medio camino entre la ciudad y la antigua presa de Asuán. Sus rocas de granito conservan cientos de inscripciones dejadas por funcionarios y jefes de expedición desde el Imperio Antiguo hasta los Ptolomeos; la más famosa es la Estela del Hambre, un texto ptolemaico que habla de una hambruna de siete años bajo el rey Zoser. La isla tiene también una aldea nubia, y se llega en lancha motora o en faluca desde Asuán en unos 30 a 45 minutos.

Sehel es una de las excursiones más tranquilas de Asuán. Nuestros guías la recomiendan a los viajeros que ya han visto Filae y Elefantina y quieren combinar un poco de arqueología con un paseo en barco entre las rocas de la catarata.

Sehel es la principal isla grande bajo la primera catarata y la antigua presa de Asuán de 1902, y se extiende a lo largo de unas tres cuartas partes del río. Río abajo están las islas de Saluga, Elefantina y la isla Kitchener (el Jardín Botánico). En la Antigüedad, la catarata, un campo de rocas de granito y rápidos, marcaba la frontera entre Egipto y Nubia, y Sehel estaba en medio.

No la confundas con Gharb Soheil, la popular aldea nubia de casas de huéspedes coloridas en la orilla occidental del Nilo, frente a la isla. Muchos tours a «Soheil» van a la aldea, no a la isla.

En la Antigüedad la isla se llamaba Setet y estaba consagrada a Anuket, diosa de la catarata y de las aguas del Nilo, que formaba una tríada con Jnum y Satet de Elefantina. Aquí se alzaba un templo de Anuket. El granito de la isla también se extraía en canteras.

Como toda expedición a Nubia, ya fuera de comercio, de guerra o de cantería, tenía que cruzar la catarata, los funcionarios se detenían aquí para grabar en las rocas sus nombres, títulos y oraciones. Las inscripciones van del Imperio Antiguo al periodo grecorromano. Entre ellas hay registros del canal que Sesostris III, de la XII dinastía, mandó abrir a través de la catarata para que pasaran los barcos, y de reyes posteriores que lo volvieron a despejar.

El texto más conocido de Sehel está grabado en una gran roca de granito cerca del extremo sur de la isla. Data del periodo ptolemaico, probablemente del reinado de Ptolomeo V en el siglo II a. C., pero afirma recoger hechos de la época del rey Zoser, de la III dinastía, unos 2500 años antes:

• Egipto sufre siete años de crecidas bajas del Nilo y de hambruna.
• Zoser pregunta a su ministro Imhotep, el arquitecto de la pirámide escalonada, dónde nace el Nilo.
• Imhotep le explica que la crecida la controla Jnum en Elefantina; después el dios se le aparece al rey en un sueño y le promete poner fin a la hambruna.
• En agradecimiento, el rey concede al templo de Jnum tierras y rentas en la región al sur de Asuán.

Los historiadores lo interpretan como un texto ptolemaico escrito para respaldar las reivindicaciones de los sacerdotes de Jnum de Elefantina dándoles un origen real antiguo, no como el registro de una hambruna real bajo Zoser. Muchos lectores comparan sus siete años de escasez con la historia de José en la Biblia; los especialistas debaten si hay alguna relación.

• Las inscripciones: unos senderos suben por la colina de granito del extremo sur, donde están las inscripciones más visibles y la Estela del Hambre. Un guía te ayuda a encontrarlas y a leerlas.
• La vista de la catarata: desde lo alto de las rocas ves el río, las islas y la antigua presa, el paisaje que tenían que cruzar las expediciones antiguas.
• La aldea nubia: casas con fachadas pintadas, palmerales y pequeños huertos. Pasea con respeto y pregunta antes de fotografiar a la gente.
• Aves: garzas, martines pescadores y otras aves acuáticas en los juncos que rodean la isla, sobre todo en invierno.

• Lancha motora o faluca desde Asuán: es lo habitual; acuerda el precio y el tiempo de espera antes de salir. La faluca depende del viento y es más lenta contra la corriente, así que la lancha motora es más fiable para la ida.
• Combínalo con Gharb Soheil: muchos barcos paran en la isla y luego en la aldea nubia de la orilla occidental para almorzar o tomar un té.
• Entradas: la zona arqueológica tiene su propia entrada, que se compra en el lugar; los precios cambian, así que compruébalos ese día.
• Tiempo necesario: una hora en la isla; medio día con el paseo en barco y una parada en la aldea.

De octubre a abril, por la mañana o a última hora de la tarde. Las rocas de granito se calientan muchísimo en verano y no hay sombra en la colina de las inscripciones. La última hora de la tarde da la mejor luz para las fotos y te permite volver a Asuán al atardecer.

• Lleva calzado con buen agarre para trepar por las rocas.
• Lleva agua, sombrero y protector solar.
• Lleva billetes pequeños de libras egipcias para el barco, las propinas y las compras en la aldea.
• Vístete con recato en la aldea.

Más información en nuestras guías sobre qué hacer en Asuán, la isla Elefantina, el Jardín Botánico de Asuán y el templo de Filae.

Nuestra excursión de un día en barco a la aldea nubia puede parar en la isla de Sehel por el camino, y nuestras excursiones de un día en Asuán incluyen barcos privados y guías egiptólogos.