La historia de la antigua Nubia: Kerma, Kush, los templos nubios y la Nubia de hoy

La historia de la antigua Nubia es la historia de las tierras a orillas del Nilo al sur de Egipto, desde la Primera Catarata en Asuán hasta el actual norte de Sudán. Va desde el reino de Kerma (hacia 2500 a 1500 a. C.), pasando por siglos de dominio egipcio, hasta el reino de Kush, cuyos reyes gobernaron Egipto como dinastía XXV (hacia 747 a 656 a. C.), y Meroe, que duró hasta el siglo IV d. C. Después llegaron los reinos cristianos y luego el islam. Los nubios siguen aquí: viven en torno a Asuán, en El Cairo y en Sudán, y conservan sus propias lenguas.

A continuación tienes la cronología en una tabla, los grandes capítulos de la historia nubia, los templos que se rescataron del lago Nasser (y los pocos que salieron de Egipto, como el templo de Debod en Madrid) y cómo ver Nubia en un viaje a Asuán. Organizamos tours en Asuán y en el lago Nasser, así que la última parte es práctica.

Nubia se extendía a lo largo del Nilo desde Asuán, al norte, hasta la zona de la actual Jartum, al sur. Los historiadores la dividen en Baja Nubia, entre la Primera y la Segunda Catarata (hoy casi toda bajo el lago Nasser), y Alta Nubia, más al sur, en Sudán. Los egipcios llamaban a esta tierra Ta-Seti, «la Tierra del Arco», por la destreza de los arqueros nubios, y más tarde Kush. El nombre de Nubia se suele relacionar con la palabra egipcia para el oro, «nub», porque el desierto oriental de Nubia era la gran fuente de oro de Egipto, aunque el origen del nombre se discute.

Nubia era el corredor entre Egipto y el interior de África. El oro, el marfil, el ébano, el incienso, las pieles de animales y el ganado iban al norte; el grano, el aceite, el vino, el lino y los productos manufacturados llegaban al sur. Ese comercio hizo rica a Nubia e hizo que Egipto quisiera controlarla.

Las dos surgieron de las mismas culturas prehistóricas del valle del Nilo, y en Nubia vivía gente desde tan temprano como en Egipto. Como estado, Egipto fue primero: se unificó hacia el 3100 a. C., mientras que el primer reino nubio, Kerma, tomó forma hacia el 2500 a. C. En la Baja Nubia, la cultura del Grupo A vivió al mismo tiempo que el Egipto predinástico tardío y comerció con él. Así que la respuesta sincera es: Egipto es el estado más antiguo, pero la cultura nubia es tan antigua como la egipcia, y las dos se influyeron durante tres mil años.

Los nubios son el pueblo del Nilo medio, en el sur de Egipto y el norte de Sudán. Sus lenguas, como el nobiin y el kenzi, pertenecen a la familia nilo-sahariana; el árabe es su segunda lengua. Los estudiosos han propuesto varios orígenes, desde los primeros pastores del Sáhara que se trasladaron al Nilo cuando el Sáhara se secó hasta vínculos con pueblos más al sur y al oeste, y no hay una única respuesta aceptada. Lo que está claro es que el valle del Nilo siempre fue un lugar de encuentro: la cultura nubia absorbió influencias egipcias, griegas, romanas, cristianas y árabes y conservó su propia identidad. En la Biblia, esta tierra se llama Cus; algunas tradiciones posteriores relacionan a los nubios con Cus, hijo de Cam, lo cual es tradición y no historia.

¿De qué raza eran los antiguos nubios? Los historiadores y los genetistas no clasifican a los pueblos antiguos en razas; los antiguos nubios eran africanos del valle del Nilo cuyos vecinos eran los egipcios al norte y los pueblos de la sabana sudanesa al sur. Las pinturas de las tumbas egipcias muestran a los nubios con la piel más oscura y su propia vestimenta, normalmente como soldados, enviados o portadores de oro y marfil. Un estudio genético de 2015 sobre pueblos sudaneses (Dobon y colaboradores, Scientific Reports) encontró que los nubios actuales del norte de Sudán se agrupan con poblaciones del noreste como los egipcios, los beja y los etíopes, más que con otros hablantes nilo-saharianos, y tienen una ascendencia mixta con influencia árabe posterior. Es la imagen de un pueblo de encrucijada, no de un tipo fijo. Para el debate más amplio sobre el antiguo Egipto, lee nuestra guía sobre la controversia sobre la raza de los antiguos egipcios.

Kerma, cerca de la Tercera Catarata, en Sudán, se convirtió en un poderoso reino a partir del 2500 a. C. y alcanzó su apogeo entre el 1750 y el 1500 a. C. Sus gobernantes construyeron la Deffufa Occidental, un enorme templo de adobe que sigue en pie, y se enterraron en grandes túmulos. Kerma controlaba las rutas comerciales hacia el sur y, durante el Segundo Periodo Intermedio de Egipto, se alió con los hicsos contra Tebas. Hacia el 1500 a. C., Tutmosis I hizo campañas hasta el interior de Nubia y destruyó Kerma, y Egipto gobernó la región durante los cuatro siglos siguientes.

Egipto había construido fortalezas en la Segunda Catarata durante el Imperio Medio para controlar el comercio. En el Imperio Nuevo fue más allá: Nubia la gobernaba un virrey, el «Hijo del Rey de Kush», y los faraones construyeron templos para mostrar su poder. Amada, construido por Tutmosis III y Amenhotep II, es el templo más antiguo que se conserva de la Baja Nubia; Ramsés II construyó más que ningún otro rey, desde Beit el-Wali y Wadi es-Sebua hasta los dos templos de Abu Simbel. Los príncipes nubios se educaban en la corte egipcia y los soldados nubios servían en el ejército egipcio, así que a finales del Imperio Nuevo las dos culturas estaban muy mezcladas.

Tras el fin del dominio egipcio, surgió un nuevo reino nubio en Napata, cerca de la Cuarta Catarata. Su rey Kashta avanzó hacia el norte, hasta el Alto Egipto, y su sucesor Piye conquistó todo Egipto y dejó constancia de su victoria en una gran estela. Piye, Shabaka, Shebitku, Taharqa y Tantamani gobernaron Egipto como dinastía XXV desde hacia el 747 hasta el 656 a. C. Se veían como restauradores de la tradición egipcia: adoraban a Amón, construyeron en Karnak y recuperaron la pirámide como tumba real, primero en El-Kurru y después en Nuri, donde la pirámide de Taharqa es la mayor. Las guerras con Asiria acabaron con su dominio en Egipto: los asirios saquearon Tebas en el 663 a. C., y en el 656 a. C. Psamético I tomó Tebas. Los reyes kushitas se retiraron a Nubia.

Hacia el 300 a. C., el centro real se trasladó al sur, a Meroe, entre el Nilo y el Atbara, donde llovía más y la tierra dependía menos de la crecida. Meroe producía hierro, comerciaba con los Ptolomeos y con Roma y desarrolló su propia escritura, la meroítica, que se puede leer en voz alta pero que todavía solo se entiende en parte. Sus reyes y reinas, entre ellas las reinas gobernantes llamadas Kandake, se enterraban bajo pirámides empinadas: los gobernantes y funcionarios de Kush construyeron más de 200 pirámides a lo largo de unos mil años. Meroe decayó en el siglo IV d. C.

Después de Meroe, Nubia se convirtió al cristianismo en el siglo VI y formó tres reinos: Nobadia en el norte, Makuria en el centro y Alodia en el sur. Las iglesias se pintaron con hermosos murales, y algunos templos egipcios, como Amada y Wadi es-Sebua, se usaron como iglesias; todavía se ven santos pintados sobre los antiguos relieves. El islam llegó a Nubia a partir del siglo VIII a través del comercio y se extendió ampliamente desde finales del siglo XIV, y en el siglo XVI la mayoría de los nubios eran musulmanes.

La Presa Alta de Asuán creó el lago Nasser, que inundó la mayor parte de la Baja Nubia. Unos 100.000 nubios de Egipto y Sudán perdieron sus aldeas; en Egipto, muchos fueron reasentados en nuevas aldeas cerca de Kom Ombo, conocidas como Nueva Nubia. A petición de Egipto, la UNESCO lanzó la Campaña Internacional para Salvar los Monumentos de Nubia el 8 de marzo de 1960. Cuando terminó, el 10 de marzo de 1980, entre 22 y 24 monumentos se habían cortado y trasladado a terrenos más altos. Abu Simbel se trasladó entre 1964 y 1968, 65 m más arriba y 200 m más atrás del río, y Filae se trasladó a la isla de Agilkia en los años setenta. En 1979, la UNESCO inscribió los «Monumentos de Nubia, de Abu Simbel a Filae» en la Lista del Patrimonio Mundial. Lee más sobre la Presa Alta de Asuán.

El orden de nuestros guías para Asuán: Filae a primera hora de la mañana, luego la Presa Alta y Kalabsha, y el Museo de Nubia a última hora de la tarde. Abu Simbel necesita su propio día. Los templos del lago (Sebua, Amada, Qasr Ibrim) solo son prácticos en un crucero entre Asuán y Abu Simbel; consulta crucero por el lago Nasser frente a crucero por el Nilo. Antes de ir, lee nuestras guías de Abu Simbel y Filae, y las notas breves sobre Beit el-Wali y Amada.

En agradecimiento por la ayuda en el rescate, Egipto regaló cinco monumentos a los países que más contribuyeron. El más conocido en Europa es el templo de Debod, en Madrid.

El templo de Debod, Madrid

El templo de Debod estaba a unos 15 km al sur de Asuán. El rey meroítico Adikhalamani lo empezó a principios del siglo II a. C. como capilla dedicada a Amón; los reyes ptolemaicos y los emperadores romanos Augusto y Tiberio lo ampliaron y decoraron, y el templo posterior se dedicó a Isis de Filae. Egipto se lo regaló a España en 1968 por su ayuda para salvar los templos de Abu Simbel. Se reconstruyó piedra a piedra entre 1970 y 1972 y se inauguró en 1972 en el Parque del Oeste (Cuartel de la Montaña), junto a la Plaza de España, manteniendo su orientación original de este a oeste.

En el momento de escribir esto, la entrada es gratuita; el templo abre de martes a domingo (cerrado los lunes), de 10:00 a 20:00 en invierno y de 10:00 a 19:00 del 15 de junio al 15 de septiembre, con un límite de 30 personas dentro durante un máximo de 30 minutos y sin grupos. Madrid recomienda reservar en línea una franja gratuita. Ve al atardecer: el templo y su estanque son una vista clásica de Madrid.

Los otros templos regalados

• Templo de Dendur: Metropolitan Museum of Art, Nueva York.
• Templo de Taffeh: Rijksmuseum van Oudheden, Leiden.
• Capilla rupestre de Ellesyia: Museo Egizio, Turín.
• Puerta de Kalabsha: Museo Egipcio de Berlín.

El Museo de Nubia es el mejor lugar para entender Nubia. La idea surgió de la campaña de la UNESCO de 1960; el museo, diseñado por el arquitecto egipcio Mahmoud El-Hakim, abrió en 1997 en una colina rocosa de Asuán. Está construido con arenisca local y granito rosa en un estilo que recuerda a las casas y templos nubios, y ganó el Premio Aga Khan de Arquitectura en el ciclo de 1999 a 2001.

Dentro, miles de objetos siguen a Nubia desde la prehistoria, pasando por Kerma, los faraones kushitas, Meroe y la Nubia cristiana e islámica, con hallazgos de las excavaciones de rescate, estatuas de reyes kushitas y un gran diorama de la vida y los oficios de una aldea. El jardín es un museo al aire libre con una cueva de arte rupestre prehistórico, parte de un cementerio fatimí, un canal que representa el Nilo y una casa nubia reconstruida.

Los precios cambian, así que consulta la web oficial de monumentos antes de ir. El museo está a un corto trayecto en taxi desde la Corniche; es más fresco y tranquilo a última hora de la tarde o en la apertura nocturna.

A las aldeas nubias cercanas a Asuán, en la orilla oeste y en las islas, se llega en barco, y son la forma más fácil de conocer la cultura nubia: casas pintadas de colores vivos con habitaciones de adobe con cúpulas y bóvedas, casas de huéspedes, comida y música nubias. La artesanía tradicional se sigue haciendo, sobre todo por las mujeres: platos y tapas de colores tejidos con hojas de palmera, cestas y esteras, abalorios y telas tejidas a mano. Los constructores de barcos decoran las falucas y las pequeñas embarcaciones que unen las aldeas.

• Sé un invitado, no un espectador: pide permiso antes de fotografiar a las personas y el interior de las casas.
• Vestimenta: llevar hombros y rodillas cubiertos es respetuoso.
• Compra directamente: la artesanía que se vende en las aldeas ayuda a las familias que la hacen.
• Horario: ve por la tarde en faluca o en lancha y vuelve al atardecer.

El patrimonio nubio está unido al río; para una visión más amplia, lee 5 datos sobre el Nilo y nuestra guía de qué hacer en Asuán.

Nuestro tour al templo de Kalabsha y al Museo de Nubia recorre los templos rescatados y el museo en un día con un guía egiptólogo. La excursión de un día en barco a una aldea nubia te lleva a una casa nubia en la orilla oeste, y nuestro tour privado a Abu Simbel desde Asuán completa la imagen con el mayor templo nubio de todos.

¿Cuál es la historia de Nubia en pocas palabras?

El reino de Kerma (hacia 2500 a 1500 a. C.), el dominio egipcio en el Imperio Nuevo, el reino de Kush con sus capitales en Napata y Meroe (sus reyes gobernaron Egipto como dinastía XXV, hacia 747 a 656 a. C.), los reinos cristianos a partir del siglo VI d. C. y después el islam, que la mayoría de los nubios habían adoptado en el siglo XVI.

¿Siguen existiendo los nubios?

Sí. Los nubios viven en la gobernación de Asuán (incluida la Nueva Nubia cerca de Kom Ombo), en El Cairo y en el norte de Sudán. Muchos siguen hablando lenguas nubias como el nobiin y el kenzi junto al árabe.

¿Quiénes fueron los faraones kushitas?

Reyes nubios de Napata, entre ellos Piye y Taharqa, que conquistaron Egipto y lo gobernaron como dinastía XXV hasta que las guerras con Asiria los hicieron retroceder a Nubia en el 656 a. C.

¿Es realmente egipcio el templo de Debod?

Sí. Estaba a unos 15 km al sur de Asuán y lo empezó a principios del siglo II a. C. el rey meroítico Adikhalamani. Egipto se lo regaló a España en 1968 y se inauguró en Madrid en 1972.

¿Cuánto cuesta la entrada al Museo de Nubia?

En el momento de escribir esto, EGP 400 para un adulto extranjero y EGP 200 para un estudiante extranjero, según la web oficial de monumentos. Los precios cambian, así que compruébalo antes de ir.

¿Qué templos nubios no se trasladaron?

Qasr Ibrim es el único lugar de la Baja Nubia que se quedó en su sitio original; hoy es una isla en el lago Nasser y se ve desde los barcos de crucero.